Сколько раз она умоляла Габби остановиться? Девять? Десять? Ей просто нужно было пинать ее лучше. Джейк страдал. Потом он просто перестал бороться. Он начал пропускать школу, драться, отказываясь слушаться, и выходить из ресторана не заплатив. Что за черт? Где он научился такому поведению? Даже в тринадцать Габби никогда не воровала. По крайней мере, Грейс об этом не знала.
- Он не будет слушать.
Она пыталась нормально,лицом к лицу поговорить с сестрой. Она пыталась читать лекции. Она пыталась кричать. Ничего не помогало. Заканчивалось всё тем, что Габби напивалась в стельку и просто уходила. Она не возвращалась до следующего дня, оставив Грейс переживать всю ночь напролёт.
- Если это не сработает, я не знаю, что я буду сделать.
Она крепче сжала руками руль и прибавила газу. Свернув на грунтовую дорогу к ранчо, машина начала поднимать пыль, но Грейс не сбавляла скорость, пока не подъехала ко входу. Белые заборы тянулись вдоль ранчо, и красивая табличка висела на въезде с надписью: Ранчо «Исцеление Души». Табличка слегка качнулась от ветра, когда машина Грейс промчалась мимо.
- Уф. Я сделала это!
Она засмеялась. Как забавно выглядело ее стремление приехать вовремя. Но потом она вспомнила о Джейке. Как ей лучше спросить о его первом рабочем дне? Уработался ли он до смерти? Или он весь покрылся пылью и потом, наматывая круги вокруг ранчо за непослушание? Порвалась ли его одежда? Или может он обезвожен или, вообще, откажется возвращаться? Она вдохнула побольше воздуха и медленно выдохнула, надеясь успокоиться. Грейс попыталась отвлечься и сосредоточилась на красоте ранчо. Несмотря на грязь и первое впечатление, которое оказалось обманчивым, это место было довольно красивым. Лиственные деревья выстроились вдоль дороги. Вдалеке пестрели пышные островки полевых цветов. Большой дом стоял в тени огромных дубов. Он был похож на любой другой сельский дом. Но его огромные окна и глянцевое покрытие говорили о более дорогих вкусах, так же как и большая терраса. На террасе располагался большой камин и ручной работы кованая мебель с современными подушками, множество зеленых растений росли в больших керамических горшках. У Грейс возникло желание босиком подняться на террасу, захватить бутылочку вина и наслаждаться лучами заходящего солнца. Она вернулась в реальность и, заглушив двигатель, вышла из автомобиля.
Дорожка из камня, обрамленная сочной травой, привела Грейс к конюшне, которая размерами не уступала дому. Обойдя ее, она увидела мальчишек, которые окружили один из загонов и за чем-то увлеченно наблюдали. Грейс сняла туфли и прошла босиком к заграждению. Белая собака, которую она видела утром, подбежала к ней и понюхала ее ноги. Грейс погладила ее и увидела еще двоих, лежащих недалеко от мальчишек. Когда она подошла, никто не обратил на нее внимание, даже Джейк, хотя ее присутствие явно ощущалось. Ребята были очень увлечены, все они были грязные и потные.
- Теперь, раз он оказывается есть так, мы попробуем по-другому.
Грубый, но симпатичный ковбой склонился над жеребенком. Зажав его голову между ног, он обмакнул пальцы в молоко и засунул их в рот жеребенку. Сначала жеребенок попытался бороться с ним, но после еще двух попыток начал сосать.
- Так вот, мы нарочно долго не давали ему есть, чтобы он проголодался.
Когда я обмакнул пальцы в молоко и дал ему, у жеребенка сработал сосательный рефлекс, потому что пальцы теплые. После того как он привыкнет к пальцам, мы снова попробуем бутылку. Будем надеяться, что это сработает. Джейк? Открути эту бутылку и обмакни соску в молоке.
- Но почему он, сэр? Почему он будет это делать? — спросил один из мальчишек.
- Он новенький. Это его испытание огнем, — ответил Марв. — Если жеребенок не возьмет соску, то Джейк будет работать.
Джейк нахмурился.
- Серьезно?
- Нет, парень, я шучу.
К изумлению Грейс, Джейк охотно пролез через перекладину и сделал все в соответствии с указаниями. Пот, стекающий с висков до подбородка, перемешивался с пылью, оставляя следы на его коже. Его шея и уши были красными. Его одежда была ужасно грязной, а еще недавно белоснежные кроссовки были безнадежно испорчены. Но он выглядел здоровым, энергичным и живым. Она улыбнулась.
