— Ты думаешь? — я похолодел при мысли о том, ч то было бы, если б я не успел.
— Ладно, хватит об этом. — мысленно я согласился с Валькой, сказавшим это, сам знаю, к чему такие разговоры могут привести, когда рядом такой впечатлительный и ранимый человек, как Поль. Хотя лично мне было очень интересно. Да и надо же хотя бы приблизительно знать, чего опасаться на этой Дороге, раз уж не так все безобидно, как казалось на первый взгляд…
Быстро встав, мы вышли на Дорогу, но не успели отойти далеко, как на небо опять заползли тучи и хлынул дождь. Да что там дождь — ливень! Тропический муссон! Быстро все же здесь меняется погода… Мы с Валькой мигом бросились под деревья.
— А я дождь люблю! — весело крикнул нам Поль.
— А простужаться тоже? — завопил я в ответ, пытаясь перекричать шум и плеск ледяных струй. Поль махнул рукой и заскакал к нам. Выглядел он жутко, учитывая, что был весь в грязи. Теперь все это стекало по его голым ногам, но он не обращал внимания.
— Дождь! Чего бояться, просто вода!
— Не холодно? — поинтересовался Валька. Он выкручивал свою мокрую кофту, было видно, какие у него сильные мускулы. Ненормально для двенадцатилетнего паренька. А на груди был длинный шрам.
— С лестницы однажды упал. — пояснил Валька, проследив мой взгляд. — Угол там был. Распорол… Хорошо, у меня все заживает быстро, а так-ныло…
— А у вас там… Лестницы были? Я думал, в таком технически развитом мире только лифты. — спросил я просто для поддержания разговора.
— Были и лифты, только не всем они нравились. — сказал Валька, обеспокоенно глядя на ревущее небо. — Кто-то считал, что нужно больше двигаться… Может пойдем вперед, а? Мне кажется, этот дождь зарядил надолго, что ж мы, ждать будем все время?
— Да! Точно! Не надо прятаться из-за какого-то дождя! — поддержал его Поль.
— Только в лесу, под деревьями! — мне же мокнуть совсем не хотелось. А капли так и норовили залезть за шиворот легкой летней курточки, тоже промокшей насквозь… И мы трое быстро зашагали по тропинке под не очень-то надежной защитой деревьев. На ходу в голову пришла смешная мысль: как сейчас выглядит тот ворон? Мокрая курица он сейчас, а не ворон… Я даже хихикнул. Внезапно… Совершенно внезапно лес оборвался. Просто исчез. На том месте, где только что были деревья, образовалась Дорога, как только Поль, шедший резвее нас с Валькой, поставил туда ногу. Перекресток. И опять указатель. Полька стоял и недоуменно смотрел на него. Я натянул куртку на голову и подбежал к нему. Вот что было там написано красивыми витыми буквами:
"Приют усталого путника — 50 м."
Было это написано на тысяче разных языков, но русский был одним из самых верхних.
— Ну что, свернем в этот "Приют"? — спросил Валька, тоже прочитавший надпись. Я вздрогнул. Слово "приют" без контекста вызвало у меня неприятные ассоциации…
— Давай. — махнул рукой я. — Торопиться тут все равно некуда.
Этот "Приют"… Нет, не могу так писать, сразу неприятно становится. Буду полностью. Этот "Приют усталого путника" возник перед нами, как только мы прошли вышеозначенные пятьдесят метров, так же, как возник сам перекресток — просто появился перед нами. А может, мы просто не увидели его, пока не подошли, из-за тумана и дождя. В любом случае, мне показалось, что и заросший травой тупик, и это трехэтажное крепкое здание возникло из ничего. Перед нами был… Отель! Классический такой отель. На веранде стояло кресло-качалка, окна были завешены тяжелыми занавесями, на дубовой двери висел молоток… Я нерешительно постучал. Ждать долго не пришлось — дверь распахнулась практически мгновенно. На пороге стоял небольшого роста, но крепкий и увесистый старичок в твидовых брюках, жилетке и рубашке.
— Мальчики! — просиял он. — Вы же промокли и замерзли! Заходите быстрее!
Все это он сказал тоном, не терпящим возражений, и мы вошли — скорее машинально, не сопротивляясь от удивления. Ну не ожидал я здесь, на Дороге, встретить отель как из старых английских романов! Не ожидал! Поль вертел головой, все рассматривая, всему удивляясь, не веря тому, что это его пригласили в такой, по его понятиям, дворец. Валька был, как всегда, сдержан, но доволен, что можно переждать дождь.
