— Мальчики, — обратился он к нам с Валькой. Голос его был властный и сильный, — вы не представляете, какую ошибку вы чуть не совершили, приняв ЭТО, — он показал на притихшего и побледневшего Поля, даже не повернув в его сторону голову, — в свою компанию. Это исчадие ада может долго обманывать вас и морочить ваши юные, неискушеные головы, но он только и ждет, что бы выбрать час поудобнее и убить вас. Это не человек, это оборотень. Отдайте его нам — так вы спасетесь сами и избавите мир от этого чудовища.
Ну, не знаю, господа инквизиторы, если вы можете назвать кровожадным чудовищем мальчишку, превращающегося в маленького волчонка, то что бы вы сказали о том волке, который сделал его оборотнем?! От такой мысли я хмыкнул. Инквизитор, видимо, расценил это, как знак недоверия.
— Ты не веришь мне? — спросил он деланно ласковым голосом, воткнув факел в землю. — Не веришь, что тот, кого ты считал другом, может быть оборотнем? Увы, мальчик мой, зло порой принимает самые невинные обличия…
Он еще много чего собирался сказать, но его твердо прервал Валька:
— Мы не не верим. Мы знаем, что он оборотень. Но отдавать его вам не собираемся, на нашу дружбу это не влияет.
— Вот как? — усмехнулся Старший. — И что же, вы собираетесь отбирать его у нас, если мы возьмем его? Даже не обсуждая моральную сторону вашего поступка, — он смиренно возвел глаза к небу, сложив руки в молитвенном жесте, — у вас это просто не получится!
Резко выпрямившись, он направил прямо на меня небольшой, но вполне смертоносный арбалет. Откуда он его достал, я не понял, но теперь было совершенно ясно, каким оружием Полю была нанесена та страшная рана на плече.
— Итак… — щелкнул курок, зазвенела тетива и маленькая, но смертоносная стрела полетела в Поля…
Думать времени не было. Я быстро прыгнул и закрыл Польку собой. Запоздалую мысль "Да это ж сон, что кому сделаться может…" прервала резкая боль в груди. Валька, бледнея отступил, прошептав:
— Почему он первый, почему я не успел…
Что до Поля, то он железной хваткой вцепился в Вальку и с совершенно безумным лицом шептал без остановки:
— Только не отдавай меня им, только не отдавай им!
На мои глаза постепенно наваливалась жуткая, пугающая темнота. Но я — сам не знаю как, видимо, подстегнуло осознание того, что сейчас они убьют и Поля, и Вальку — последним усилием встал и рукой остановил арбалет Старшего. Темнота в глазах мигом прошла, слабость тоже, а вот из груди полилась кровь. Но инквизитор опешил. Отступил на два шага.
— Ах ты… — произнес он. Мои глаза наткнулись на его. Пару минут мы сверлили друг друга взглядом, а потом он резко повернулся, вытащил факел и пошел назад, махнув рукой своим спутникам, до того стоявшим безмолвными статуями. Те последовали за ним, а ворон взвился в воздух и скрылся со все таким же зловещим карканьем. Да что бы ты провалился! Хорош уже пугать… Это были последние мысли, которые пролетели у меня в голове, когда я снова падал, проваливался в небытие…
Тут я проснулся. Грудь жутко саднила. Я быстро расстегнул куртку — и с облегчением вздохнул. Дыры не было. Мне самому тут же стало смешно даже от такого предположения. Но этот сон был таким настоящим… И тот ворон вчера… А боль? Возможно, фантомная боль. Я не знал, может ли быть фантомная боль от очень-очень реального сна. Спрошу завтра у Вальки, решил я. А тут они и проснулись. Внезапно. Резко. Как будто от испуга. Тоже кошмары мучают?
— Петька! Ты живой? — на выдохе сказал Поль. По его лицу стекал пот. — Он же тебя застрелил!
— Не знаю… — у Вальки тоже было какое-то странное выражение лица.
— Ребят, вы чего? Это же сон был! — успокаивающе сказал я, и только тут сообразил, что они ТОЖЕ видели ТОТ ЖЕ САМЫЙ сон!
— Это как? — с изменившимся лицом спросил я неизвестно кого.
— Вот я тоже хотел бы это знать… — проворчал Валька.
— Что, правда? Это был не сон? — побледнел Поль. — И нас всех правда могли убить?
— Сон. — кивнул я. — Только почему-то мы видели его втроем. Дорога! Тут ее власть, ее фокусы…
— А по-моему, это нечто большее, чем просто сон… — Валька все думал. — Может, если бы Петя не защитил тебя, Поль, это все оказалось бы и не сном… В конце концов, инквизиторы — это твой страх, и стрела должна была поразить тебя…
