— А какой был гонорар?
— Пять тысяч.
— И ты поставил такую сумму! — воскликнула Лора в совершенном изумлении.
Дирк всегда был не прочь поиграть на скачках, но, как правило, ограничивался сотней долларов и никогда не делал двойных ставок. Он говорил, что и одного победителя достаточно трудно угадать, не говоря уже о двух.
— Не надо так ужасаться, дорогая. Обе лошади выиграли. Первая — десять к одному. Вторая — двенадцать. Я получил шестьсот тысяч долларов.
— Шестьсот тысяч! — повторила она, запинаясь.
— Да. Я положил деньги в карман и направился прямо на аукцион недвижимости и приобрел этот симпатичный домик в шесть квартир. Квартирки, правда, оказались довольно запущенными, но я сам взялся за их ремонт…
Лора только глаза раскрыла.
— Ты? Взялся за ремонт? Да ты никогда не умел забить гвоздя как следует!
— Люди меняются, Лора. Их меняют обстоятельства. Мне очень понравилось приводить эти квартиры понемногу в порядок. Последняя, которую еще нельзя сдавать, это как раз та, где я сейчас живу. Честно говоря, в ней все вверх дном.
Лору очень удивило услышанное. Сколько раз она рисовала в своем воображении «холостяцкий угол» Дирка, в который он приводит своих подруг! Наверное, он обставлен со всевозможной декадентской роскошью, с медленно гаснущими светильниками, цветомузыкой и вращающейся кроватью. Но, видно, она в последнее время слишком насмотрелась фильмов с участием Рока Хадсона и Дорис Дей.
Или он возил своих дам в мотели, так же как возил ее всю эту неделю? И возможно, в те же самые места… в их места!
От этих мыслей ее отвлекло появление на дорожке бегущего к ним Николаса. Следом за ним спешила Кармель.
— Я тебе сколько раз повторяла, нельзя бегать к дороге, непослушный мальчишка! — кричала Кармель ему вслед. — Ты упадешь когда-нибудь и разобьешь себе голову! Если только я сама ее не оторву.
Запыхавшись, она остановилась на середине холма, уперев руки в бока, а Николас как раз благополучно достиг тротуара и взлетел в воздух, подброшенный руками дяди. Лора даже не заметила, когда Дирк успел выйти из машины.
— Как поживает наш юный искатель приключений? — засмеялся Дирк, подкидывая мальчика несколько раз вверх, а затем усаживая его к себе на плечи. — Слава богу, вижу, ваш дом еще цел, не сгорел и не взлетел на воздух.
Николас захихикал и крепко обнял своего дядю за шею.
— Дирк, не говори таких вещей, — упрекнула его Лора, выходя из машины. — А то еще эти идеи засядут ему в голову…
Дядя с племянником посмотрели на нее, широко улыбаясь, и на какой-то миг Лора замерла на месте. Она только сейчас поняла, до чего они похожи. Оба отчаянные сорванцы с ангельской наружностью, оба способны очаровать, если понадобится.
У Лоры мелькнула мысль, что если бы у них с Дирком был ребенок, сын, он походил бы на Николаса — кудрявый, белокурый, голубоглазый, кипящий энергией, дерзкий шалун. Сердце у нее заныло от горькой безнадежности, она опустила глаза и спрятала лицо, отвернувшись, чтобы запереть дверцу машины.
Но и спиной она чувствовала пристальный взгляд мужа.
Когда она наконец повернулась, Дирк смотрел на нее, сдвинув брови. Догадался ли он, что причинило ей боль? Понял ли ее мысли? Она надеялась, что нет. Напоминание о невозможности иметь детей с Дирком заставляло сердце тоскливо сжиматься. Но все же это было ничто по сравнению с той болью, которую постоянно ощущала она, живя без Дирка.
Приняв веселый вид, Лора посмотрела туда, где стояла Кармель с наконец подошедшей к ней дочерью. Дона сегодня выглядела почти хорошенькой, в джинсах и полосатом джемпере, а ее обычно длинные прямые волосы стали короткими и пышными. Новая прическа приятно округлила худенькое личико девочки.
— А что это за прелестная молодая особа рядом с тобой, Кармель? — воскликнула Лора. — Кого-то она мне напоминает, но я никак не могу сообразить, кто это.
— Это же я, тетя Лора, — вспыхнула от удовольствия Дона. — Мне подстригли волосы, и посмотрите — теперь они такие же кудрявые, как у Николаса.
Николас усмехнулся взрослой усмешкой.
— Я ненавижу кудрявые волосы, — презрительно сказал он. — Хочу прямые, как у дяди Дирка.
