— Если честно, не совсем, — пришлось сознаться. Пицца, кстати, оказалась весьма и весьма неплохой — сочной, в меру соленой и без этих противных оливок.
Лицо Древнего вытянулось.
— Я-то думал, что ты сообразительнее, — вздохнул он и отломил плитку шоколада. С сомнением понюхал… и отложил на край фольги. — Не думай, я тебя не обвиняю. Ведь ты пока в таком возрасте, что тобой вертят все кому не лень.
У меня по спине пробежал холодок нехорошего предчувствия. «Демон-искуситель», помнить об этом! Слушать, учитывать, но верить наполовину. Или на треть. Или вообще не верить. Но при этом попытаться изобразить доверчивую-доверчивую дурочку.
— Что вы имеете в виду? — самым беспечным тоном поинтересовалась я и потянулась за следующим куском пиццы. На нервной почве аппетит разыгрался такой, что желудок аж подводило.
— Твой князь, — в лоб заявил Аксай, и не думая юлить. — Почему, думаешь, ты сегодня оказалась одна? Я ведь не в первый раз пытаюсь тебя увести, но все время кто-нибудь рядом ошивается. То шакарская свита, то аллийцы-параноики, то подружки — а им палец в рот не клади, особенно этой, серенькой, — Аксая ощутимо передернуло. — Она меня вчера загоняла. Уже с жизнью прощался… Та еще штучка. С горячим характером.
— С огненным, — сладко улыбнулась я, хотя язык жгло от перца. — Кстати, если со мной что-нибудь случится — гореть вам синим пламенем. Долго. Вы знакомы с концепцией ада?
— Частично, — уклончиво ответил Аксай, но губы у него побелели. — Угрожаешь, да?
— Предупреждаю, — спокойно отозвалась я. — И еще. Блокировать мои способности можно только пиргитом. Порошок или зелье, применять внутрь, не наружно. Любое другое отравляющее вещество растворится в темной крови без следа. Сейчас я воздерживаюсь от транса, чтобы Ксиль не прервал нашу беседу, но изменить мое состояние — дело одной секунды. Это тоже не угроза. Просто не хочу, чтобы между нами возникло какое-либо недопонимание.
Я ожидала, что после такого агрессивного выступления Аксай растеряет свое дружелюбие и позволит проявиться истинному лицу, но он заулыбался еще более довольно.
Так, будто все шло по плану.
— Рад, что не ошибся в тебе. Не такая уж ты беззубая, Нэй. Очарован, — галантно склонил голову Древний. И тут же продолжил, уже без церемоний: — Так тебе интересно, почему ты сегодня оказалась на улице одна, без сопровождения, такая соблазнительно-уязвимая для мерзавца Аксая? М-м-м?
У меня перед глазами мгновенно промелькнуло все — от холодного поведения Ксиля при встрече до сегодняшнего убийственного монолога. Паззл сложился.
Интрига. Провокация. Ловля на живца.
Я почувствовала себя преданной.
На мгновение душу захлестнула такая тоска, что даже дыхание сбилось. Ксиль использовал меня, давил на самые болезненные кнопки… А ведь я ему верила. Открывалась полностью!
— Ладно, — заставила я себя заговорить, временно загоняя поглубже это жуткое чувство, от которого хотелось выть. — Речь не о том. Ксилю я доверяю… — голос у меня на секунду пропал, но я быстро с собой совладала. Только знал бы кто-нибудь, чего это стоило. — Ксилю я доверяю, потому что он умнее и старше. До сих пор все его поступки себя оправдывали. К тому же эта конкретная интрига оказалась еще и полезной для вас… И поэтому мой второй вопрос — зачем я вам понадобилась?
— Свобода, — веско ответил Аксай, и на мгновение его бесцветные глаза блеснули металлом. — Вот истинная ценность для меня. Из места, которые вы зовете Тонким миром, я бежал от рабства — но и здесь угодил в ловушку договора. Расставаться с жизнью мне не хочется, уж поверь. А я рискую с каждым годом все больше. Мой партнер-маг — лысеющий лживый старикашка по кличке Спектр. Редкая дрянь, да еще к тому же и трус. И скучный ужасно! Ни шагу в сторону, живет по инструкциям. Он бы скончался уже лет семьдесят назад, но пока живет исключительно за мой счет. Я бы рад от него избавиться, да вот беда: подохнет он — потянет меня за собой. Если разрушить «бездну», то коньки откинем мы оба. Веселенькая ситуация, да? — скривился он.
— Тяжело вам приходится, — лаконично откликнулась я, чувствуя себя донельзя растерянной. Надеюсь, на лице замешательство не отражалось. Впрочем, скорее всего, Аксай телепат, хотя и не показывает этого.
