— Не то слово, — взгляд Древнего стал тоскливым. — Мне опостылела эта война, Нэй! Остальные-то хоть за идею сражаются — протащить сюда как можно больше наших и устроить «третью волну». Но мне-то на кой это надо? Чтобы опять занять прежнюю унизительную ступень в иерархии? Нет, спасибо, обойдусь как-нибудь. Я хочу просто пожить! Смейся, если хочешь, но мне нравится быть среди людей. Становиться их отражением, впитывать чувства… Я бы с удовольствием стал какой-нибудь городской легендой, — внезапно развеселился он. — Вроде «человека с желтой хризантемой», который является к тем, кто нашел на дороге синие перчатки.
Я хмыкнула, вспомнив старую страшилку.
— Кажется, эта история заканчивалась тем, что того, кто позарился на ничейные перчатки потом находили в квартире седым и заикающимся… Или это про гроб на колесиках?
— Я и гроб заведу, — серьезно пообещал Аксай. — Человеческая жизнь очень скучная, люди радуются любому чуду — даже страшноватому. А мне нравится удивлять.
— Ну, это у вас и получается неплохо, — я улыбнулась, вспомнив, как он разыграл нас с «Гюнтером». Неприятное ощущение, будто меня предали, на время ушло, забилось в темный угол души, уступив место странному чувству общности. Как будто мы с Аксаем были заговорщиками.
Это и есть его «демоническое обаяние»? Если да, то сейчас должна последовать просьба, которую я, очарованная, непременно исполню…
Аксай не обманул моих ожиданий.
— Рад, что ты понимаешь, Нэй, — он склонился над столом, разливая по стаканам остатки сока. — Ты мне нужна. Именно ты, а не кто-то еще. Поверь, я уже давно ищу человека, который может меня освободить. Некоторые могли бы, но не успели. Некоторые не захотели — пришлось их убить, что поделаешь. Других мой партнер нашел раньше, а договариваться с трупами… — он развел руками. Я напряглась. Хотя Аксай и паясничал, но впервые с начала разговора мне стало не по себе. Появилось ощущение опасности — неявное, но причиняющее дискомфорт.
— Ты хочешь, чтобы я разорвала нити, которые связывают тебя с этим… Смердом?
— Спектром, — машинально поправил меня Аксай и просиял: — Так ты согласна? Подумай хорошенько, — в голосе его появились соблазнительные нотки. — Я готов предложить тебе сделку на самых выгодных условиях. Ты всего лишь даришь мне свободу. Я же сдаю тебе свою группу, еще одну, которая ошивается поблизости. А еще… Мой пророческий дар весьма слабый — круги на воде, тени в темноте, — Аксай наполовину лег на стол, упираясь подбородком в скрещенные руки. Бесцветные глаза медленно наливались темной зеленью — цветом, которому я с детства привыкла верить. — Но события, которые должны случиться вскоре, я вижу хорошо. И могу дать тебе то, что потом спасет твою жизнь. Как тебе такая сделка?
Я откинулась на спинку стула, растерянным взглядом обводя зашарпанную кухню. Сквозь ставни пробивался яркий солнечный свет. Тусклая лампочка на потолке то тускнела, то разгоралась ярче — перепады напряжения.
Мне нужно было все взвесить.
Сон, посланный Айне. Реальная опасность, которую вполне мог разглядеть и другой пророк. Искренность Аксая, в которой я не сомневалась — Древние почти никогда не лгали, как и шакаи-ар. Их коварство заключалось в другом… А еще — острая потребность отомстить Максимилиану, обойти его. Аксай сумел обернуть планы князя себе на пользу. Чем я хуже?
— Согласна, — наконец произнесла я.
Аксай улыбнулся тонкими губами и подтолкнул ко мне стакан с соком.
— В таком случае — за сделку, Нэй.
Апельсиновый сок оказался терпким и кисловатым. Но ни капли не освежил — голова у меня закружилась, как от шампанского.
— Ладно, — я отставила стакан, пытаясь собраться с мыслями. В ушах слегка звенело. Надеюсь, от волнения, а не от какого-нибудь яда… Не хотелось бы стать заложницей. — Давайте обсудим подробности.
— Может, сначала заключим договор? Мне хотелось бы гарантий.
Предложение Аксая прозвучало невинно и, пожалуй, даже разумно. Однако мне стало не по себе. Если судить по легендам, то Древние всеми силами старались избежать закрепления обязательств — неважно, в договоре или в магической клятве. Наверняка был какой-то подвох.
