На самом деле я любила свой день рождения. Мне нравилось зазывать нашу дружную компанию в кафе-мороженое, смеяться, принимать подарки, зачитывать смешные стишки из открыток… Как говаривала в шутку старенькая учительница математики в школе: «Делиться радостью — все равно, что делить на правильную дробь: в итоге получается всегда большее число, чем было сначала».
Да вот только теперь мы вели совсем другие подсчеты.
Уменьшаемым была прежняя, такая далекая жизнь, из сегодняшнего дня казавшаяся светлой и счастливой. Вычитаемое становилось все больше. Сначала — прежние отношения, потом — спокойствие и уверенность в том, что завтра ты сможешь проснуться… Джайян, Птицу и еще многих тоже вычли. К сожалению, навсегда.
Честно говоря, мне страшновато было подсчитывать, что выходило в разности.
А вдруг — слишком мало для новой жизни?
— Эй, так что решаем? — Ками перегнулся через стол, коварно заглядывая мне в глаза. Браслеты глухо звякнули — металлом и каменными бусинами. — Будем праздновать, или сделаешь вид, что двадцать лет каждую неделю исполняется?
Я хмыкнула — тоже мне, как радуется, можно подумать, это его день рождения — и внезапно улыбнулась.
— Почему бы и нет?
Да, времена тревожные. Значит тем более надо жить…
А не заниматься дурацкой арифметикой.
Князь так и не объявился. Меня успокаивало только то, что Айне не проявляла никаких признаков беспокойства, словно все шло, как надо. Конечно, пророчица могла преследовать и свои цели… Например, с нее сталось бы подставить Максимилиана для того, чтобы вывести нашу группу из игры, и таким образом избежать исполнения моего кошмарного сна.
Но об этом я старалась не думать.
Погода окончательно испортилась. Небо заволокло мокрой ватой облаков, лениво сочащейся дождем. Дома напротив и детская площадка утопали в молочно-густом тумане. Иногда казалось, что в нем живет какой-то монстр, который питается звуками — даже шум от автомобильной трассы уже не заставлял стекла мелко дребезжать.
Тишина, белесый полумрак и неопределенность.
Ближе к вечеру вернулась с дежурства Этна — угрюмая и голодная. Бросила на пуфик в прихожей повлажневшую куртку, стащила кроссовки, даже не развязывая шнурков, и упала на стул в кухне. Переглянувшись с Феникс, я поставила чайник на плиту и, ожидая, пока он закипит, принялась чистить картошку.
— Нелегко вам здесь приходится, да?
Этна открыла глаза, кажется, замечая меня только сейчас. Всегда яркие и зеленые, словно у сказочной ведьмы, сейчас они были тусклыми, как засыхающая листва.
— Привет, — хрипло отозвалась наконец Этна и натянуто улыбнулась: — Ага, денек из разряда — «а пошло оно все на»… — она устало облокотилась на стол. Рыжие волосы слегка подсохли в помещении и теперь вились крупными кольцами. — Найта, что за рожа… пардон, выражение лица. Лимон пожевала, что ли?
Нож у меня в руках неловко вывернулся. Я моргнула, не сразу связав между собой слабую боль в пальце и покрасневшую воду в миске.
Бездна. Теперь еще и картошку промывать придется.
— Ксиль задерживается, — неохотно объяснила я, промокая порез салфеткой. Интересно, сколько продержится сотворенный мной магический «пластырь»? В прошлый раз рекорд был четыре дня — вполне хватило, чтобы царапина затянулась. — Нет, жалеть, что выбралась навестить маму, я не собираюсь. Но начинаю думать, что следовало все-таки обсудить вылазку с Максимилианом, а не сбегать тайком.
— А ты удрала, что ли? Ну даешь, — хмыкнула Этна, немного оживая. — Ха, авантюристка. Думаешь, он тебя теперь при встрече распотрошит?
— Вряд ли, — хмыкнула я. Промытый картофель отправился в кастрюлю. — Хотя водится за ним такая привычка. Вообще-то я не совсем тайком сбежала. Дэриэлл знал.
Этна скорбно заломила брови, складывая ладони в молитвенном жесте:
— Хороший парень он был, этот твой Дэриэлл. Светлая ему память.
— Светлая память, — рассеянно согласилась я, подсаливая воду. Потом поняла, что говорю, и булькнула в кастрюлю всю солонку. — Бездна! Ты что говоришь вообще? А, опять промывать…
— Ну, не готовь, — пожала плечами Этна, потягиваясь. — Все равно ничего в горло не лезет. Вот сейчас чайку хлебну и на бочок.
