Джессика ощутила, как забурлила ее кровь, почувствовала, как в ней проснулось желание. Рональд хотел ее. Должно быть, он сопротивлялся своим чувствам, но побороть их оказалось выше его сил.
Несколько секунд они не сводили глаз друг с друга, словно загипнотизированные, а затем губы Рональда коснулись губ Джессики.
У Джессики подкашивались ноги, ее охватила сладостная истома. Она вспомнила, как сестры уверяли ее, что Рональд увлечен ею. Так, значит, они были правы! Но, возможно, они были правы и в другом? Что, если Рональд действительно готов остепениться? Что, если именно поэтому он так странно смотрел на нее? Может быть, он решил отсудить у Кэролайн сына и уже начал поиски женщины, которая могла бы помочь ему растить ребенка? Может быть, Рональду действительно надоели самоуверенные красотки и он ищет простую девушку, из которой могла бы получиться верная любящая жена? И теперь, когда нашел ее, растерялся? Может быть, Рональд не знает, как сдвинуть их отношения с мертвой точки? Может быть, она, Джессика, все это время неправильно истолковывала его слова и действия?
Джессика начала робко отвечать на его поцелуй, опасаясь, что Рональд отшатнется от нее и заявит, что она неправильно поняла его и что все это лишь шутка. Но Рональд крепко сжимал ее в объятиях, и его язык вытворял в ее рту нечто невообразимое. Джессика никогда не испытывала ничего подобного. Однако она не успела в полной мере насладиться новыми ощущениями — Рональд отпрянул от нее, и Джессика не успела сдержать разочарованный вздох.
— Клифф уже заснул. Пойдемте, — хрипло пробормотал он и выбежал из детской.
Рональд, сильно нервничая, расхаживал по холлу в ожидании Джессики. Он все еще ощущал на своих губах вкус ее поцелуя и понимал, что совершил непростительную ошибку. Впрочем, в том, что случилось, не было ничего удивительного. Только безумец мог жить под одной крышей с Джессикой и не реагировать на нее.
— Я не могу любить вас, — заявил он, когда Джессика, легко сбежав по ступенькам лестницы, остановилась рядом с ним.
В ее каштановых волосах играли отблески света, падавшего от горевшей в холле люстры. Одетая в джинсы и в простую футболку, Джессика тем не менее выглядела удивительно привлекательной. Волна желания вновь накатила на Рональда, и ему потребовалась вся сила воли, чтобы не позволить ей захлестнуть его с головой.
— Почему? — спросила Джессика.
— Прежде всего потому, что я на десять лет старше вас.
— На девять лет и десять месяцев, — поправила она его и направилась в гостиную.
Рональд последовал за ней.
— Ну хорошо, — согласился он, — на девять лет и десять месяцев. Но все равно это большая разница в возрасте.
Он понимал, что Джессика пытается шутить, однако ему было не до смеха. Он не должен допустить, чтобы между ними возникли серьезные отношения. Если бы во внешности Джессики были какие-либо изъяны, если бы у нее был скверный характер, если бы она была стервой, наконец, Рональду было бы гораздо легче. Но, увы, Джессика была хорошенькой, милой и наивной. И тем не менее Рональд не собирался сдаваться.
Он откашлялся, чувствуя, что ему трудно дышать.
— Даже если вы считаете, что возраст не помеха, существует еще одна причина, по которой я не могу вступить с вами в интимные отношения. Не забывайте, что вы младшая сестра моего лучшего друга.
— Не понимаю, при чем здесь мой брат… — растерянно пробормотала Джессика.
— Ваш брат не позволит вам встречаться со мной. Он сделает все, чтобы разлучить нас. Дело в том, что он посвящен в детали моих… — Рональд замялся, подыскивая подходящее слово, — в детали моих любовных похождений. И он наверняка решит, что я не достоин вас. Если Энтони когда-нибудь узнает, что я поцеловал вас, он непременно убьет меня.
— О Боже! — испуганно воскликнула Джессика.
— Да, Энтони не станет церемониться со мной. Я его характер знаю.
Увидев, что его слова заставили Джессику призадуматься, Рональд возблагодарил Небеса. Быть может, она прислушается к его доводам и перестанет искушать его? В таком случае ему было бы легче бороться со своими чувствами.
Кроме того, существовала еще одна — главная — причина, по которой они не могли быть вместе. Но об этом Рональд должен был молчать. Он успешно справился с последним заданием, полученным от Кристофера Калкина, и приступил к выполнению нового, более сложного. Рональд не имел права рассказывать Джессике о том, что является тайным агентом спецслужб, а вступать в серьезные отношения с женщиной, утаивая от нее важную часть своей жизни, считал нечестным.
