— Рональд, мне кажется, что я нравлюсь вам, — осторожно начала Джессика.
— Вовсе нет, — немедленно возразил он. — Я…
Но она, сделав нетерпеливый жест, не дала ему договорить.
— Хорошо-хорошо. Возможно, я не совсем точно сформулировала. Вы просто не хотите иметь со мной ничего общего и вчера вечером дали мне ясно понять это.
По выражению лица Рональда она поняла, что попала в точку.
— Я решила пойти вам навстречу, — продолжала Джессика. — Вы не испытываете ко мне никаких чувств, и я была бы последней идиоткой, если бы влюбилась в вас…
— Джессика, поймите… — начал было Рональд, но она снова перебила его.
— Дайте мне договорить. Так вот, я не собираюсь вешаться вам на шею, потому что боюсь отпугнуть вас. Не забывайте, что вы мне нужны, я рассчитываю на вашу помощь.
Рональд, прищурившись, внимательно посмотрел на нее.
— Вот видите, насколько я наивна и простодушна! — с отчаянием воскликнула Джессика. — Если вы не поможете мне, я пропаду. Я даже не смогу найти работу, потому что не пройду собеседование.
— Мне кажется, все обстоит не так плохо, как вам представляется, Джессика.
— Не лукавьте, Рональд. Скажите честно, вам понравилось бы влачить жалкое существование? Я хочу переехать в большой город и жить на полную катушку. Я хочу развлекаться, менять мужчин как перчатки, наслаждаться жизнью! Вы старше меня почти на десять лет, но до сих пор не остепенились, а я молода и полна неистраченной энергии. Вы делаете все, что взбредет вам в голову. И я тоже хочу так жить.
Глаза Рональда стали круглыми от изумления.
— Я не советую вам брать с меня пример, — строго сказал он.
— Ну хорошо, я немного сгустила краски. Я вовсе не собираюсь пускаться во все тяжкие. Но, по крайней мере, я хочу иметь возможность получить работу в большом городе. Поэтому я не заинтересована в том, чтобы порвать с вами деловые отношения. Мы должны помогать друг другу.
Рональд вздохнул.
— Пожалуйста, обещайте, что не бросите меня в беде! — взмолилась Джессика.
Рональд негодующе покачал головой и нахмурился.
— Я требую, чтобы вы прекратили подобным образом обращаться ко мне.
— Что вы имеете в виду? — с недоумением спросила Джессика.
— Мы не должны ни о чем просить друг друга, — объяснил он. — Слово «пожалуйста» это своего рода оружие. И довольно опасное, уверяю вас.
— Хорошо, я больше не буду употреблять слово «пожалуйста», если вы подтвердите свое обещание помочь мне.
Рональд покачал головой.
— Я не могу помочь вам.
— Но вы обязаны оказать мне помощь! Я так неопытна и наивна, что меня может обмануть первый встречный! Я совсем не знаю мужчин. Если вы не научите меня разбираться в них, я всегда буду выглядеть в их глазах безмозглой куклой.
— Каждый из нас хотя бы раз в жизни выглядел в глазах других полным идиотом.
Джессика покачала головой.
— Возможно, вы правы. Но я больше не хочу быть всеобщим посмешищем. Я не хочу, чтобы мои новые знакомые в Ванкувере считали меня провинциальной дурочкой. Я желаю общаться с ними на равных. Вы понимаете, о чем я говорю?
Да, Рональд хорошо понимал, что она имела в виду. Джессика хотела, чтобы он научил ее нравиться мужчинам, покорять их сердца с первого взгляда. Она хотела овладеть искусством обольщения. Только этого мне и не хватало, с горечью подумал Рональд.
— Я должна научиться флиртовать, находить правильный подход к мужчинам, вовремя сказать нужное слово, чтобы нравиться им, — подтвердила правильность его догадки Джессика.
Рональд тяжело вздохнул.
— А взамен я научу вас обращаться с детьми, — пообещала Джессика и тут же упрекнула его: — Я заметила, что сегодня утром вы не зашли в детскую. Это неправильно. Вы должны больше времени уделять своему ребенку. Я буду рада продолжить ваше обучение. Из вас выйдет отличный отец. А вы научите меня, как избегать непорядочных мужчин и соблазнять порядочных.
— Неужели вы не понимаете, что, помогая вам, я подвергаю свою жизнь опасности? — процедил Рональд сквозь зубы.
— С чего вы это взяли? — неподдельно удивилась Джессика.
— Вы не берете в расчет вашего брата. Он убьет меня, если узнает, чему я здесь вас учу.
Несколько секунд Джессика молча смотрела на Рональда, потом ее лицо озарила улыбка.
