Ларьев обескураженно взглянул на Воробьева, и Егор выскочил следом за Сергеевым. Василий Ильич, расстегнув гимнастерку, сидел в сенях и тяжело дышал, неподвижно гляди в одну точку.
— Иди обратно! — приказал Сергеев.
— Пойдем вместе, — предложил Егор.
— Я тебе что сказал? — тяжело выговорил Сергеев. — Ну?.. — Он в упор взглянул на Егора, и Воробьев не выдержал его жутковатого взгляда. — Я сейчас приду, — добавил он. — Скажи, по нужде вышел, приспичило!.. — раздраженно выговорил Василий Ильич, и Егор вернулся. Он вдруг понял, что Сергеев не раздавлен, нет, он взбешен и вышел лишь потому, чтобы не сорваться и не наговорить грубостей этому старорежимному интеллигенту из Москвы, коего считал теперь злейшим врагом Советской власти.
— Что, Василий Ильич? — встревоженно спросил Ларьев, когда Егор вернулся.
— Все в порядке, — кивнул Воробьев.
— Н-да… — Ларьев кашлянул. — Я понимаю, нелегко сознавать, что совершил ошибку, но что же делать? Наша профессия такова, что ошибки, которые мы совершаем, стоят очень дорого, порой не только одному человеку, но и всему государству. Мы, ленинцы, а я состою в партии с тысяча девятьсот одиннадцатого года, когда еще вели эту борьбу в условиях подполья, поклялись, что создадим государство, основанное на правде, что правда станет нашим государственным принципом, как бы горька она ни была! — голос Ларьева вдруг обрел силу, зазвучал мощно и звонко. — И народу мы обязаны говорить правду. Поэтому, согласно данных мне товарищем Менжинским полномочий я отменяю приказ об аресте Бугрова. Пока на этом все, товарищи, спасибо! Дальнейшие указания получите от товарища Сергеева! — едва Ларьев закончил, вошел Василий Ильич, сел у стола.
— Можно вопрос, товарищ Ларьев? — хрипло выговорил Сергеев.
— Пожалуйста! — с готовностью подхватил Ларьев.
— А как быть с вредителями? Выходит, прощать?!
— Этого я не утверждал, Василий Ильич, это во-первых. И в среде старой интеллигенции есть хорошо замаскировавшиеся враги, что ж, тем сложнее наша работа, вот и все. Это второе. Ну, а третье, что касается Бугрова, то ведь он не из рядов старой интеллигенции, а наш, советский, социалистический инженер! Могла ли появиться в нем контрреволюционная закваска?.. Нет, утверждаю со всей ответственностью: не могла!
— Я категорически против освобождения Бугрова и требую направить его для допросов в Свердловск со всеми собранными на него материалами. — Сергеев поднялся, и лицо его выражало решительный протест.
— Н-да… — Ларьев пожевал губами воздух, взглянул на Воробьева. — А вы что скажете, Егор Гордеич?.. Забудьте, что я говорил, давайте начистоту! Ведь вы его арестовывали, значит, согласились с мнением Василия Ильича?
Ларьев заходил по кабинету, потирая сухие ручки, покряхтывая и заметно нервничая. Сергеев ждал от Егора поддержки. Он даже был уверен, что Егор поддержит: сколько раз Сергеев выручал его, брал под защиту, прощал оплошности и промашки. Даже последний выговор за Катькова и тот самолично аннулировал. Антонина напечатала, трудившись над ним два дня, — как же, надо в Свердловск отправлять. Сергеев прочитал, а потом смял и бросил в печь. Антонина чуть в обморок не упала: такие труды и в печь. А у Сергеева просто гнев прошел. Узнав об этом от Антонины, Егор даже почувствовал прилив нежности к Сергееву; гневлив, а отходчив и зазря никого не обидит, подумалось ему тогда. Что же теперь? Если вспомнить все хорошее, что сделал для Егора Василий Ильич, то надо непременно его поддержать, а вот, если по правде идти, то Воробьев согласен с Ларьевым: нет вины на Бугрове!
— Что же молчите, Егор Гордеич? — переспросил Ларьев.
— Зря мы Бугрова арестовали, — проговорил Воробьев. — Нет на нем вины, так я считал и считаю…
— Та-ак, — прорычал Сергеев. — Ветер переменился…
— А что же раньше молчали? — спросил Ларьев. — Ведь вы вроде заместитель Василия Ильича?.. Второе лицо, и как же он, без вашего согласия, что ли, арестовал главного инженера?..
— Нет, в тот миг, когда принесли заключение из лаборатории, и я усомнился. Против улик идти трудно, тем более, что их скопилось немало. Но потом я протестовал…
