В среду 12 сентября 2007 года президента В. Путина, находящегося в своей сочинской резиденции Бочаров Ручей, посетил премьер Михаил Фрадков, который передал Владимиру Путину прошение об отставке. Мы видели эту встречу вечером на экранах телевизоров. Поясняя на следующий день произошедшие перемены, В. Путин особо отметил, что он не подталкивал М. Фрадкова к отставке, тот сам все хорошо видел, находясь на посту премьера. «Он сам принял это решение, потому что он человек ответственный и, будучи руководителем, прекрасно видел настроения, которые складываются в этом коллективе».
Владимир Путин принял отставку М. Фрадкова, которая, согласно Конституции, означала и отставку всего правительства. При этом В. Путин мог не торопиться с назначением нового премьера: по Конституции он должен был определиться с кандидатурой премьера для внесения в Думу «в течение недели». Но президент не стал ждать долго, и уже через два часа после получения прошения об отставке от Фрадкова Путин принял решение о новом премьере. Об этом он немедленно сообщил в Москву спикеру Государственной думы Борису Грызлову. Это был не вполне обычный случай в истории новой России: фамилию нового премьер-министра страна узнала не от президента, а от председателя Государственной думы. Речь шла о Викторе Алексеевиче Зубкове, который занимал на этот момент пост руководителя созданного в 2001 году Комитета по финансовому мониторингу, или по финансовой разведке. Это было одно из самых небольших по численности, но самых влиятельных ведомств России, которое отчитывалось непосредственно перед президентом. По формам и методам работы это была одна из современных специальных служб, деятельность которой проходила безо всякой огласки и без «утечек». Для всех наблюдателей и политологов это стало неожиданностью, как и три с половиной года назад в случае с назначением М. Фрадкова. Разного рода предположения о смене премьера делались в последние месяцы многократно. Но никто не ждал таких перемен в середине сентября, и никто не предполагал кандидатуры Виктора Зубкова.
Краткая биография В. А. Зубкова была опубликована 13 или 14 сентября во всех российских газетах. Из нее мы узнали, что В. Зубков родился в небольшом поселке Арбат в Свердловской области 15 сентября 1941 года. Его семья находилась здесь в эвакуации и после войны вернулась в родной Мончегорск Мурманской области, где и сегодня живут сестра нового премьера Тамара и его брат Александр. Здесь Виктор Зубков кончил школу, а после школы недолго работал вместе с отцом на ремонтно-механическом заводе. Позже он работал мастером на «Североникеле». Вскоре после смерти отца В. Зубков приехал в Ленинград и поступил в Сельскохозяйственный институт. Он был здесь среди активистов — и в спорте, и в общественной работе. После окончания института В. Зубков был направлен на работу директором совхоза в поселке Раздолье в Приозерском районе Ленинградской области. Директором совхоза Виктор Зубков проработал одиннадцать лет, и это была очень трудная работа, но также хорошая школа для молодого экономиста. Совхоз считался одним из лучших в Ленинградской области и имел статус племенного. После работы в совхозе В. Зубков стал довольно быстро подниматься по карьерной лестнице, не пропуская почти ни одной ступени. Он возглавлял объединение совхозов, был председателем Приозерского райисполкома, а затем первым секретарем Приозерского горкома КПСС. В 1987 году 46-летний В. Зубков перешел на работу в Ленинградский обком КПСС, где стал заведовать отделом сельского хозяйства и пищевой промышленности.
Распад советских и партийных структур в 1991–1992 годах и создание новых структур управления происходили в Ленинграде и Ленинградской области очень болезненно. Однако при всех этих трудностях такие опытные управленцы, как В. Зубков, не могли затеряться. В 1992 году Зубкова пригласили на работу в мэрию Санкт-Петербурга в Комитет по внешним связям, которым руководил тогда Владимир Путин. Именно В. Зубков отвечал здесь за обеспечение города продовольствием — и за счет поставок из области, и за счет импорта. Это было в начале 1990-х годов чрезвычайно сложным делом, и в данном случае именно Владимир Путин мог получать советы Зубкова, так как тот был гораздо более компетентным человеком в своей области и в своей отрасли. Позднее обязанности В. Зубкова расширились, и он стал отвечать также за работу питерских налоговиков. После распада команды А. Собчака в 1996 году Виктор Зубков некоторое время работал в мэрии. В 1999 году в Ленинградской области проводились выборы губернатора, и Виктор Зубков выдвинул на этих выборах свою кандидатуру. В. Зубкову трудно было рассчитывать на победу. В первом же туре выборов, состоявшемся 19 сентября 1999 года, победил Валерий Сердюков, который уже два года был исполняющим обязанности губернатора. На второе место вышел Вадим Густов, который был губернатором Ленинградской области в 1997–1998 годах, но ушел, как оказалось, лишь временно, на повышение. В. Зубков занял третье место, получив 9 % голосов. Весьма важно отметить, что руководил предвыборным штабом В. Зубкова на этих губернаторских выборах Борис Грызлов, который работал тогда в структурах по управлению высшим образованием в городе и сам пытался, хотя и неудачно, занять в Санкт-Петербурге какую-либо выборную должность. Как вспоминали некоторые из участников этих избирательных баталий, Виктора Зубкова и Бориса Грызлова познакомил Дмитрий Козак. При А. Собчаке Д. Козак возглавлял юридический комитет мэрии Санкт-Петербурга, но он остался работать здесь и при В. Яковлеве в качестве вице-губернатора и руководителя юридической службы канцелярии губернатора.
