-Интересно, что же с ним произошло в последнем плавании? – Браус продолжал смотреть в окно. – Говорят, именно из него Хухамо вернулся не бравым капитаном, а сумасшедшим седым стариком, не узнавшим даже собственную жену, - он оторвал взгляд от окна и сунул платок в карман.
Карета остановилась на берегу. Агроном Ридли Браус и математик Глен Клотт, которым было поручено разузнать, чем Хухамо может помочь в деле с камнем, вышли из пыльного экипажа и направились к полуразвалившемуся строению, больше похожему на отхожее место, чем на жилье.
-Эй, ты где? - Клотт постучал в деревянную дверь, непонятно как державшуюся на одной петле.
-Дома… никого нет, - раздался изнутри дрожащий старческий голос.
-Открывай, мы из городского совета! - и Браус дернул за гвоздь, заменявший ручку.
Дверь со скрипом открылась, и они увидели, что на полу, в куче какого-то тряпья, сидел тот самый сумасшедший Хухамо. Смотреть без сожаления на него было невозможно. Исхудавший, закутанный в лохмотья старик, испуганно смотрел на непрошеных гостей. Его длинные седые волосы и борода давно спутались, и сосульками висели на голове и лице. Бледные губы и ввалившиеся глаза делали его похожим на мумию. А иссохшая потемневшая кожа всячески подтверждала это сходство. Кроме кучи тряпья и рыбьих костей в лачуге ничего не было.
-Ты должен нам помочь, - сказал Клотт.
-Вы отродье Дьявола! Уходите прочь! - закричал старик, и стал бросать в Клотта валявшимися на полу тряпками.
-А если я дам тебе это? - и Клотт протянул в ладони несколько серебряных монет.
В глазах Хухамо блеснул огонек. Видимо он вспомнил, что такое деньги. Столько лет старик не видел хорошей еды, а на эти монеты можно было славно отобедать в какой-нибудь прибрежной таверне.
Конечно, в обычай городского совета не входили такие шикарные траты в пользу населения, но любопытство чиновников было велико, поэтому Клотту выдали целых десять серебряных, чтобы подкупить старика, если он не согласиться помочь даром.
Хухамо перестал кидаться и протянул трясущуюся руку, чтобы взять монеты, но Глен быстро убрал их.
-Я дам тебе вдвое больше, если ты пойдешь с нами и поможешь прочитать кое-что. Надеюсь, ты не совсем выжил из ума.
-Хухамо поможет, но монеты мне, - и он опять протянул свою худую руку к Клотту и по-детски посмотрел в его глаза.
-Дай ему несколько, - сказал Браус, иначе он не двинется с места.
-Хорошо, - ответил Глен Клотт и положил в руку Хухамо три монеты.
Старик схватил их, будто они были самым дорогим в его жизни, и прижал к себе.
-Хухамо поможет, - сказал он и с трудом поднялся с пола.
Старика посадили в просторную шестиместную карету, в которой приехали чиновники, и повезли к горе, у подножия которой их уже ждала группа проводников - горнодобытчиков, специально снятых для этого с работ.
Хухамо накормили, одели в новую каменотесную робу и группа начала восхождение к пещере. Каменотесы, привыкшие перемещаться по подвесным лестницам и мостам, продвигались быстро и уверенно. Но Хухамо был уже очень стар и слаб, поэтому путь в пещеру давался ему слишком трудно. Вечером, измученный и уставший он все же был доставлен к черному камню. Из пещеры веяло холодом и страхом.
-Хухамо холодно, – сказал старик, когда они вошли внутрь, и одному из каменотесов пришлось отдать ему свою куртку.
В пещере действительно была минусовая температура, и по мере продвижения она становилась ниже. Пройдя по узкому коридору, экспедиция оказалась у камня. От него исходил такой холод, что у всех начался сильный озноб.
-Прочитай, что написано на камне, - сказал старику Клотт и дрожащей рукой поднес к надписи фонарь.
В его неярком свете, Хухамо, закутанный в куртку каменотеса, различил знакомые знаки.
-Язык Дьявола, – зашептал он. – Язык Дьявола, – и попятился прочь.
-Ты можешь прочесть это? – спросил Браус, останавливая старика.
-Но ведь это язык Дьявола, – прошептал тот, указывая на надпись.
-Ты же сам повсюду рисуешь эти знаки, - Клотт начал выходить из себя.
-Хухамо не рисует знаки Дьявола. Хухамо рисует знаки Господа, - продолжая пятиться, оправдывался он.
