В отличие от британцев — делегация русских состояла почти полностью из флотских офицеров, единственным из военных был уже сильно пожилой генерал-фельдмаршал Раевский, родственник царской семьи, да еще сам император, чья полевая десантная форма блекло смотрелась на черных, шитых золотом мундиров старшего офицеров Императорского флота. Однако — Государь выделялся среди офицеров Его флота какой то особенной выправкой и внутренним спокойствием и достоинством, хорошо видным со стороны. Если он и был разгневан — то этого невозможно было увидеть.
Государя Николая Третьего вышел встречать лично Кайзер, встреча состоялась на главной палубе линкора. Поскольку, Россия и Германия были дружественными странами — стороны при встрече исполнили необязательный, по дипломатическому протоколу, но обязательный по понятиям о дружбе жест — русский Государь шагнул вперед, они с Кайзером обнялись и троекратно расцеловались. При этом — ни один из них не обманывался в сущности этой встречи и мотивах собеседника.
— Рад видеть тебя в добром расположении духа… — начал Кайзер
Русский Император чуть отстранился от Кайзера, чтобы иметь возможность смотреть ему в глаза
— Ты взял на себя тяжелую работу, Штефан — сказал русский император
— Миссия миротворца всегда тяжела.
Николай Третий покачал головой
— Миссия адвоката еще тяжелее… Я понимаю их необходимость… но не могу представить, кем надо быть, чтобы защищать пред судом подонков, похитителей и убийц. Это тяжелая и неблагодарная работа.
Кайзер помрачнел. Русский Император глядел холодно и непреклонно. И Кайзер, почти ровесник злодейски убитого Александра Пятого, отца нынешнего Императора Всея Руси понял, что у него нет слов, которые смогут повлиять на стоящего перед ним молодого человека с глазами цвета кобальта.
Под переговоры освободили офицерскую кают — компанию. Внесли в не самое просторное помещение три стола, бесцеремонно сдвинули к стене дорогое, с корпусом из африканского черного дерева пианино фабриканта Юлия Файриха в Лейпциге, купленное вскладчину офицерами. Когда пианино двигали — оно на мгновение ожило, издало одинокий, жалкий звук…
Британцы заняли помещение первыми, их нельзя было держать в коридорах, поэтому их пустили в кают-компанию. Здоровяк средних лет в зловещем черном мундире рейхскриминальдиректора Гестапо, который их размещал — тысячу раз извинившись, отвел в сторону Наследника, неуклюже склонившись, начал шептать ему что-то на ухо. Наследник Британского престола, с каменным лицом выслушав, что-то резко ответил. Разговор на этом прервался, здоровяк помрачнел и отошел в сторону, а потом и вовсе вышел, оставив британцев наедине с самими собой. Встретившись в коридоре с русской делегацией, впереди которой шел лично Кайзер — он едва заметно качнул головой — нет, не удалось. Потом — пошел вместе со всеми…
Когда двери в офицерскую кают-компанию открыли, вошел Кайзер, а за ним стали входить члены русской делегации — британцы выстроились у стола на своей половине. Никто из них не сел, намек был более чем понятен.
Русский Император встал напротив того места, где стоял британский Наследник — но тоже не сел. С одного торца стола стоял Кайзер, с другого — гестаповец Марвиц и на какой-то момент Кайзер пожалел, что дипломатический протокол не позволил ему обыскивать гостей, даже просьба сдать оружие была бы воспринята как наглость. Атмосфера в небольшой кают-компании мгновенно сгустилась, было такое ощущение, что где-то звенит комар. Мощный, не слышимый, а скорее угадываемый гул, доносящийся из машинного отделения, добавлял нервозности в и без того взвинченную обстановку.
Кайзер еще раз посмотрел на стоящих друг напротив друга русских и британцев и проклял ту минуту, когда он решил стать миротворцем. Миром тут и не пахнет — какой мир, когда обе стороны так ненавидят друг друга, что готовы вцепиться друг в друга зубами…
— Добропорядочные господа… — кашлянув, сказал Кайзер — среди вас много молодых людей, а я человек старый. Боюсь, что мои простуженные на охоте ноги не вынесут столь изощренного надругательства. Поэтому, прошу вас занять свои места, и позволить сделать то же самое мне. Прошу вас…
