– Как же у предателей получилось прорвать такую оборону? – спросил один из Инструкторов. Молодец, парень, я тебя не знаю, но ты мне нравишься. Сам хотел задать подобный вопрос.
– Думаю, среди защитников оказались последователи Брата, – в эманациях проскользнул образ Молчуна. – Нападающие застали Вратарей врасплох, разделили и уничтожили. Они действовали быстро и слаженно. Ушли прежде, чем я вернулся.
– Но для чего тогда все это? – долго молчать мне было противопоказано. А то ненароком еще матрица вспухнет. – В прошлый раз цель предстала очевидной. Смертная. Но в этот раз ее не было в Ядре. Неужели Брата так плохо осведомляют?
– Думаю, Седьмой, дело теперь не только и не столько в Ищущей, – заговорил Арей. – Брат понял, что достать смертную трудно. Да и зачем? Как мы понимаем, ему все равно сколько погибнет иномирцев, как успешно будет происходить вторжение. Брату нужно Ядро. Именно для этого и был затеян переворот.
– Но нас все равно больше. Ему понадобится в несколько раз больше Вратарей, чем он имеет сейчас, чтобы осуществить задуманное, – возразил я.
– Нет, вовсе нет. Для этого необходимо лишь натравить тварей на нас. Открыть червоточину пошире и на более долгий срок. И потратить столько пыли, чтобы она дотянулась до Ядра. А иномирцы сделают все остальное. И оружие для подобного у него есть.
– Керрикон, – согласился я, еще не вполне понимая, куда клонит Арей.
– Которому нужно время и пыль. А последняя теперь у Брата есть.
Вот тут я вообще растерялся. Да и некоторые из Инструкторов тоже недоуменно переглядывались. Один лишь Хмур стоял с таким видом, будто ему кочергу в зад засунули, и он не мог пошевелиться. В общем, его новость не удивила.
– Пойдемте, Братья, – грустно сказал Добряк. Хоть переименовывай Старшего теперь.
Это была самая странная экскурсия в моей жизни. Включая прошлую. Могучие Вратари (и я) отправились посмотреть на следы разрушения своих собственных Братьев. Поначалу я даже думал, что ничего особенно страшного не случилось. Да, согласен, уничтожение Вратарей – это ужасно, но мы-то живы. И нас все еще больше. Но первый звоночек прозвучал, когда мы добрались по длинному коридору до огромной комнаты.
Вместо двенадцати Братьев и их верного стража, которые тут раньше были, нам предстали беспорядочно разбросанные по полу доспехи. Будто некто пинал их уже после смерти Вратарей. И кристаллы, используемые нами для наблюдения за мирами, оказались разрушены. Осколки больше не были покрыты инеем и казались больше похожими на ювелирные побрякушки. Хотя. Я на мгновение нахмурился, предметы. Ба, да это же вентерские кристаллы, не иначе. Получается, эти столбы состояли из них.
– Вот, – только и сказал Добряк.
– Теперь мы слепы в мирах? И не сможем больше передавать репутацию среди Ищущих.
– Нет, он издевается, – взорвался Ворчун.
– Брат, Седьмой просто не понимает всего, – сказал Арей и повернулся ко мне, – все гораздо хуже. Здесь мы не только наблюдали за происходящим в мирах, но и отбирали кандидатов.
– О-о-о, – вдруг начал понимать я масштаб катастрофы.
Получается, если не отслеживать убитых Ищущих, то мы не сможем вербовать новобранцев. И пополнения, на которое надеялся не только я, но и все остальные, не будет. Мои слова подтвердил Добряк.
– У нас остались слепки матрицы за прошедшие несколько дней. Эти Ищущие станут станут последней партией Вратарей. А потом…
– Неужели нельзя создать новые кристаллы? – поинтересовался я.
– На это уйдет много времени, – покачал головой Арей. – В ход идут самые крупные из вентерских кристаллов, которые соединяют друг с другом. Их держат длительное время в изначальной Яме, можно сказать, маринуя в пыли, и только после этого они готовы к использованию.
– А по поводу Ямы тоже есть несколько новостей, Братья, – добавил Добряк.
Мы покинули комнату «двенадцати» и направились вниз, к Яме. Я предполагал, что ничего хорошего там не будет. Видимо, Драйк и его товарищи решили в один день вывалить на нас все плохие новости, чтобы завтра уже не портить настроение Вратарям.
В любом случае, им это удалось. Собственно, я чуть не сверзился с винтовой лестницы вниз – перил здесь не было. Как и света. Помнится, раньше Яма выдавала слабое флуоресцентное шоу. Интересно, что же изменилось?
