– Вы не посмеете! – Мейрит бросилась к Ксару. Она схватилась за его одежды, умоляя:
– Вы не можете, Повелитель! Это… это уничтожит его!
Огонь медленно распространялся по камню, формируя огненный круг. Языки пламени стремились вверх, за неимением другой пищи пожирая последнюю магическую защиту.
А затем пламя достигло тела.
Мейрит рухнула на колени, слишком ослабевшая от яда, чтобы стоять:
– Мой Повелитель, умоляю!
Ксар склонился к ней, поглаживая ее волосы:
– Ты просишь об этом не того человека, дочь моя. Только сартан в силах спасти Эпло. Умоляй ЕГО!
Пламя становилось сильнее, поднимаясь все выше. Жар от него увеличивался.
– Я… – Альфред открыл было рот.
– Не делай этого! – приказал Эпло.
Пес предупреждающе гавкнул и блокировал Альфреда.
– Но… – он уставился на пламя, – если твое тело сгорит…
– Пускай! Если Ксар откроет Седьмые Врата, то что будет тогда? Ты ведь и сам знаешь – что…
Альфред втянул воздух, задыхаясь:
– Я не могу стоять здесь и просто смотреть…
– Тогда брось этим заниматься, черт возьми! – раздраженно произнес Эпло. – Это как раз тот случай, когда бегство – единственно разумный выход!
– Нет! – сказал Альфред, беря себя в руки. Он даже сумел пересилить себя и улыбнуться. – Боюсь, друг мой, я должен поместить тебя на время в МОЮ собственную тюрьму.
Сартан начал пританцовывать в такт музыки, которую издавал одним лишь дыханием.
Ксар наблюдал за ним с подозрением, задаваясь вопросом, что собирался сделать этот Змеиный Маг. Конечно, это не наступательное заклинание. Это было бы слишком опасно в таком маленьком помещении.
– Пес, иди к Мейрит! – пробормотал Альфред, совершая изящный скользящий шаг вокруг животного. – Сейчас же!
Собака побежала в сторону Мейрит, приняв оборонительную стойку. В тот же момент из воздуха возникли два призрачных кокона. Один накрыл тело Эпло. Другой сомкнулся вокруг Ксара.
Пламя внутри кокона дрогнуло и умерло.
Ксар же безуспешно пытался освободиться из своей внезапной темницы, переполненный бессильным гневом.
Альфред подхватил Мейрит, помогая ей выбраться из камеры. Они выбежали в темный коридор. Собака бежала позади.
– Выход! – Альфред повелительно призвал магию. – Мы хотим выйти!
Синий символ прорезал поверхность стены. Поддерживая Мейрит, Альфред последовал за символом, постоянно спотыкаясь в темноте, и не имея ни малейшего понятия в какую сторону они идут. Ему начало казаться, что они спускались в глубину Абарраха…
А затем ужасающая мысль пришла Альфреду в голову: руны могут привести его прямо к Седьмым Вратам. В конце концов, они могут привести его куда бы он ни захотел. А Седьмые Врата были именно тем местом, о котором он сейчас постоянно думал.
– Хорошо, выкинь из головы эту мысль! – приказал Эпло. – Думай только о Вратах Смерти! Сконцентрируйся на них!
– Да, – Альфред задыхался, – Врата Смерти…
Символы внезапно вспыхнули и потухли, оставив их пугающей темноте.
Глава 15. НЕКРОПОЛИС. АБАРРАХ
Плененный заклинанием сартана, Ксар подавил гнев, полагаясь только на свое терпение и хладнокровие.
Его разум, словно остро отточенный кинжал, проникал в руны сартана, пытаясь отыскать малейшую брешь. И, найдя ее, он начал кропотливо работать, разрушая символ и вычленяя из него всю силу. Одна трещина – и все остальное торопливо сработанное заклинание рассыпалось.
Ксар отдал Альфреду должное – змеиный маг был хорош. Никогда прежде ни одна магия не могла остановить и сковать Повелителя Нексуса. Если бы ситуация не была такой критической, такой пугающей, Ксар бы вдоволь предался своим умственным изысканиям.
Он стоял в тюремной камере один, не считая Клейтуса, этой живой груды костей и гниющей плоти, в которой едва теплилось некое подобие жизни. Лазар лежал неподвижно, все еще находясь в магических путах заклинания Ксара. Повелитель не обратил на него никакого внимания, он сделал несколько шагов и встал у тела Эпло, заключенного сартаном в магический кокон.
Погребальный огонь потух, но Ксар всегда мог зажечь его снова. Он мог сломать заклинание, которое защищало Эпло, как сломал то, которое пленило его самого.
Но он не сделал этого.
Он пристально посмотрел на тело и улыбнулся.
