— Мы даже увидели Тауэр! — воскликнул Йори.
— Да, — сухо добавила Акико, — хоть я предпочла бы увидеть его снаружи!
Йори рассмеялся.
— Джек, сенсей Ямада говорил мне, что важно не место назначения, а путь, а я понял, что важно, с кем ты делишь этот путь. И мы разделили его с тобой.
Джек тепло смотрел на друзей, их искренние слова поразили его. Как и у него в Японии бывали плохие времена, плохие места и жестокие люди. Но там была и радость. И истинные друзья. Так что не имело значения, что ему бросит жизнь. Дождь можно было вытерпеть, зная, что за тучами солнце.
— Я замерзаю, — Джесс поежилась. Ночь приближалась к ним, и Англия была тенью на сумрачном небе.
— Вернемся в каюты, — предложил Йори. — Думаю, я уже лучше играю в бабки.
— Да? — сказала Джесс. — Звучит как вызов.
Они пошли вниз по лестнице под палубу, оставив Джека и Акико одних. Акико устроилась ближе к Джеку, холодный ветер трепал ее кимоно как парус.
— Я рада, что ты плывешь в Японию со мной, — тихо сказала она. — Если честно, я не смогла бы жить в Англии. Но не смогла бы и без тебя.
Джек заглянул в ее глаза, в ее душу.
— А я умер бы без тебя.
Закрыв глаза, они поцеловались, звезды загорались на небе над их головами.
Вдруг Акико напряглась, ее тело застыло, словно его сковала боль.
— Акико! Что такое? — спросил Джек. Но Акико слабо застонала и прижалась к борту. Тень появилась за ней и стала ниндзя в капюшоне.
— Похоже, она умрет рядом с тобой! — прохрипел убийца, смеясь над своей шуткой.
— Что ты с ней сделал? — осведомился Джек.
— Дим Мак, конечно, — ниндзя закашлялся. Он кашлял так сильно, что пришлось сдвинуть капюшон, чтобы вдохнуть.
— Казуки! — охнул Джек, пораженный при виде живого врага на борту корабля. Но он едва узнавал старого соперника. Лицо Казуки было бледным и потным, глаза слезились, были красными, а на коже появились гнойные пятна, а шея опухла с черными точками.
— Проклятая у тебя страна! — пролепетал Казуки, отплевываясь. — Я был прав… твой вид — зараза!
Джек с ужасом понял, что Казуки заразился чумой. Он мог подхватить ее от раны или одежды чумного доктора, которую он носил, а то и от всего сразу. И теперь его соперник был ходячим трупом.
Казуки вытащил танто из оби дрожащей рукой.
— Я ж-ж-ждал… пока вы будете о-одни, — пролепетал он. — Три… долгих… дня… но теперь я отомщу!
Казуки бросился на Джека с ножом. Атака была отчаянной и дикой.
Джек отскочил от клинка и зараженного Казуки. Он выбил ноги Казуки из-под него. Казуки направил всю силу в удар, так что упал. Он потерял равновесие и улетел за борт.
Его враг рухнул головой в бушующую воду, а Джек упал на колени и обвил Акико руками. Ее дыхание было быстрым, лицо побагровело, было искажено, тело дрожало. Джек закричал, прося о помощи. Через миг он услышал тихие быстрые шаги, и Йори оказался рядом.
— Что случилось? — спросил он, опускаясь и осматривая напряженное тело Акико во тьме.
— Дим Мак, — ответил Джек, нежно придерживая ее, зная по своему горькому опыту о давящей боли в сердце. — Казуки это сделал.
Йори не требовалось объяснять, он ударил по точкам на ее спине и выпустил Акико из хватки смерти. Ее лицо тут же расслабилось, дыхание стало спокойнее, и она перестала дрожать.
— Я в порядке, — выдавила она и улыбнулась Джеку. — Боль отступает…
Оставив Йори с Акико, Джек выглянул за борт. Казуки барахтался в воде, корабль быстро уплывал от него. Джек из милосердия бросил Казуки канат.
— Хватайся! — крикнул он.
Но, хоть канат был близко, Казуки не стал его ловить. Корабль уплывал, а он перестал двигаться и беззвучно погрузился под волны.
46
Возвращение воина
Рыбацкая лодка с парусами в форме веера плыла по изумрудным водам в бухту. Бухта, окруженная густыми кедрами и скалами, была с пляжем из чистого золотого песка.
— Добро пожаловать в Тобу! — сказал Джек сестре, стоящей с ним на борту рыбацкого судна. — Тут мы с отцом увидели Японию впервые и, — он указал на храм из красных колонн, — там я увидел Акико.
— Утсукуши! — выдохнула Джесс.
— Отлично, Джесс, — похвалил Йори, присоединяясь к ним с Акико. — Ты говоришь теперь легко. Как самурай!
