Джек хотел спрыгнуть в яму за ней, но два бандита напали на него с рапирами. Джек с кинжалом смог отбить первый выпад, но вторая атака задела его руку. Рану жгло, Джек отступал сквозь разбегающуюся толпу. Медведь все еще буйствовал. Но теперь все больше бандитов мешало ему уйти. Джек, окруженный рапирами, дубинками и ножами, не мог убежать.
Рейксби появился со своим посохом.
— Хватит этого кровавого спорта! — рявкнул он. — Убейте пацана!
Джек развернулся, отчаянно пытаясь отбить все атаки. Но против него было семеро.
А потом худой джентльмен с загнутыми наверх усами вступил в круг. Он был в хорошем лиловом костюме с кружевами на рукавах. Черный бархатный плащ стильно свисал с одного плеча, широкополая шляпа с пером украшала голову. Он величаво вытащил рапиру, длинную и изящную.
— А ты кто? — яростно спросил Рейксби.
— Я, сэр, синьор Горацио Палавичино, — сообщил мечник с важностью и акцентом.
Рейксби оскалился.
— Итальянец? Уйди! Это не твой бой.
— Теперь мой, — ответил синьор Горацио, склонился и вытянул рапиру, подняв левую руку для равновесия.
Рейксби пожал плечами.
— Ладно, убейте обоих, ребята.
Его банда напала. Джек приготовился биться до последнего, но едва успел шагнуть. Синьор Горацио отразил атаки шестерых и напал на них за секунды. Его меч работал так быстро, что едва удавалось уследить, рапира била по воздуху, как шмель, жалила жертв и ранила их моментально.
Рейксби посмотрел на своих людей. А потом направил гнев на новенького.
— Рапира у тебя быстрая, — прорычал он, — но не быстрее пули!
Он вытащил пистоль из-за пояса, прицелился в синьора Горацио. Мечник стоял на месте, благородный и гордый перед лицом смерти. Джек никак не мог помочь своему спасителю…
Рык раздался из арены. Рейксби обернулся и увидел приближающегося медведя. Он прицелился и выстрелил. Медведь вздрогнул и взвыл от боли, но все равно шел. И Рейксби побежал, спасаясь.
— Ах, Шекспир одобрил бы! — рассмеялся синьор Горацио, глядя, как бандит убегает в лес, а за ним — разъяренный медведь. — Выход с медведем!
30
Мастер меча
Джек стоял и смотрел на последствия их побега, его и медведя. Скамьи вокруг арены были брошены и перевернуты во время отступления толпы. Некоторые зрители остались, бродили ошеломленно или помогали раненым. Несколько человек искали на земле упавшие монеты и вещи. Но многие ушли подальше в город. Вокруг Джека были стонущие тела банды Рейксби, каждый зажимал опасную рану.
Синьор Горацио убрал рапиру в ножны.
— Можно мой кинжал, per favore, синьор? — спросил он, протягивая руку в перчатке.
— Благодарю за спасение, — Джек вернул стилет. — Я обязан вам жизнью.
— Да это пустяки! — ответил мечник, стряхнул пылинку с бархатного плеча.
— Ваш меч так не опишешь! — воскликнул Джек, поражаясь поведению мужчины. — У вас поразительные навыки мечника!
Его спаситель выпятил грудь от похвалы.
Джек разглядывал темное и красивое лицо мужчины.
— Не думаю, что мы встречались. Я — Джек Флетчер. Могу я узнать, почему вы мне помогли?
Синьор Горацио выпятил нижнюю губу и пожал плечами.
— Меня впечатлил твой боевой дух, — он поднял тонкий палец и указал на Джека. — И твоя стойка показывает, что ты опытный мечник. Я прав?
Джек кивнул, и синьор Горацио просиял из-за своей догадки.
— В какой школе тебя учили, и кто твой наставник? — спросил он.
— Нитен Ичи Рю, — ответил Джек. — Меня учил Масамото Такеши.
Синьор Горацио нахмурился.
— Я не слышал о такой школе меча.
— Это в Японии, — объяснил Джек.
— Ах! Поэтому, — синьор Горацио кивнул. — Ну, о моей вы точно слышали, — он сделал драматичную паузу и сообщил. — Школа фехтования синьора Горацио!
Судя по речи мечника, он гордился своим заведением. Джеку не хотелось его разочаровывать, но честно ответил:
— Боюсь, нет, синьор Горацио… меня долго не было в стране.
Мечник на миг расстроился, а потом снова улыбнулся.
— Ничего. Однажды все будут знать о школе фехтования синьора Горацио!
В этом Джек не сомневался, ведь мужчина громко и четко произносил название своей школы, а еще потому, что он проявил поразительные навыки с рапирой. Кроме Масамото Такеши, Джек никогда не видел такое владение мечом.
