— Нет никакого ветра, — возразила она.
И тут же поднялся ветер.
Неистовый ледяной вихрь налетел словно из ниоткуда. Был он настолько силен, что заставил нас отступить, шатаясь, под сень ближайшего дерева.
Мы изо всех сил обхватили руками ствол. Ветер буквально прижимал нас к шершавой коре. Трепал одежду и волосы. Слепил глаза.
А вокруг трещали и стонали деревья.
— Что происходит?! — вопила Лаура, пытаясь перекричать рев урагана.
Разбушевавшаяся стихия неистовствовала все сильнее и сильнее…
— Почему?! — в ужасе кричала Лаура.
Ветер стих так же быстро, как и начался.
В лесу воцарилась зловещая тишина.
— Ничего не понимаю! — Голос Лауры дрожал. — Я здесь бывала каждую ночь. И никогда не было так жутко…
— Далеко еще до реки? — Мой голос тоже дрожал.
— Недалеко. — Она посмотрела на густые заросли деревьев впереди. — Кажется, прямо вон за теми деревьями.
Она припустила трусцой и исчезла среди деревьев.
— Эй! Подожди!
— Она здесь! — отозвалась она. — Иди сюда! Я вижу ее!
Я продрался сквозь густые заросли. И увидел Лауру, стоящую на берегу узенькой речушки.
— Надо ее переплыть — и мы спасены! — сказала она.
Она схватила меня за руку.
Она потащила меня к воде.
Я уперся ногами в землю.
— Да там мелко. Не волнуйся, — заверила она. — Я же проверяла, Ари. Большую часть можно вброд перейти.
— А ты уверена? Пловец из меня так себе, — признался я.
— Уверена. — Она сильнее стиснула мою руку. — Идем. Мы почти что дома!
Дом.
Какое прекрасное слово.
Я последовал за ней к реке.
Я шагнул в воду.
— Стой! — крикнул кто-то.
Я повернулся на голос.
Никого.
— Не двигайтесь! — скомандовал голос.
Я поднял глаза… и ахнул.
Это был Ноа.
Он парил прямо над нами!
Парил чуть ниже верхушек деревьев.
Ноа.
Мертвенно-бледный, мерцающий призрачным светом, он с легкостью скользил по воздуху.
Я мог видеть прямо сквозь него.
Я мог видеть лунный свет, льющийся сквозь его тело.
— Не двигайтесь! — Он подлетел к нам. И завис над нашими головами.
Я отпрянул.
— НЕ ДВИГАТЬСЯ! — проревел он. — ПРЕДУПРЕЖДАЮ, НЕ ШЕВЕЛИТЕСЬ!
— Идем! — Лаура снова схватила меня за руку и потащила к реке. — Не дай ему нас остановить!
Ноа устремился вниз.
— Но… что он за существо?! — крикнул я. — Он призрак?
— Сюда! — Лаура с силой дернула меня за руку. — Скорее. Не дай ему нас поймать!
Ноа вновь налетел на нас.
Лаура потащила меня вправо.
Ноа бешено закружился вокруг.
Бежать было некуда.
— Нельзя, чтобы он нас поймал! — Лаура снова рванула меня за руку. — Надо бежать!
Мы прыгнули к реке.
Лаура бросилась в воду первой.
— Прыгай, Ари! — закричала она, стоя в воде. — В реке он тебя не поймает!
Я набрал в грудь побольше воздуха. И прыгнул.
Слишком поздно.
Ноа схватил меня за руку.
Он рывком потащил меня от воды.
Лаура потянула меня к себе.
Потянула вперед, к воде.
Ноа потянул сильнее. Потянул меня назад.
Плечи пронзила невыносимая боль.
— Хватит! Вы разорвете меня на части! — закричал я.
— Не сопротивляйся! — воскликнул Ноа. — Разве ты не понял, кто я? — Эхо подхватило его призрачный голос, разнося его по всему лесу.
— Да! Я знаю, кто ты! — крикнул я в ответ. — Ты — Похититель!
Ноа усилил хватку — и мои пальцы заледенели.
Тепло уходило из моего тела. Взамен просачивался мертвенный холод.
— Отпусти! — завопил я.
— Оставь Ари в покое! — закричала Лаура. Она вцепилась в мою вторую руку обеими руками. Она пыталась вырвать меня из хватки призрака. Тащила меня к реке.
— Тебе не сбежать! — кричал Ноа. — Только не так!
Он покрепче перехватил мою руку, и все мое тело онемело от холода.
Я изо всех сил задергал рукой.
И, наконец, высвободился из его хватки.
— Я не стану твоей новой жертвой! — крикнул я.
— Не разговаривай с ним! Пропадешь! — кричала Лаура.
Она схватила меня за руку и вновь повела к реке.
— Идем! Надежда еще есть!
— Слушай меня! — Ноа завис прямо передо мной. — Я не Похититель!
— БЕГИ! — Лаура дернула меня вперед. — Он чудовище! Не разговаривай с ним!
— Я не Похититель! Я его последняя жертва! — кричал Ноа. — Это она Похититель!
— Бред собачий! — настаивала Лаура. — Не слушай!
Я выпустил ее руку.
— Я не Похититель. Я призрак, — сказал Ноа, нависая надо мной. — Половина ребят в Полной Луне — призраки. Все мы жертвы Похитителя.
