Прицелился.
Я проследил за его взглядом… и остолбенел.
Он целился в своего товарища — упитанного коротышку по имени Билли.
Билли стоял, раскинув руки, а из его груди уже торчало древко одной стрелы!
Билли служил Тодду мишенью!
Тодд отвел руку назад, отпустил тетиву. Стрела вонзилась Билли в плечо.
Билли не закричал. Он даже не вздрогнул. Ухмыляясь, он начал вытаскивать стрелу.
— Оставь там! — крикнул Тодд. — Хочу проверить, смогу ли всадить еще одну точно под этой.
Я закричал — но Билли уже выпустил стрелу.
Он промахнулся. Эта не попала Билли в плечо. Она вонзилась ему прямо в лоб.
— Прекратите! — заорал я. — Вы что, сдурели!
Тодд сотоварищи дружно повернулись ко мне.
Хихикая, они подняли луки и прицелились в меня.
Я повернулся и бросился бежать.
Я устремился в лес, в надежде спрятаться. Чтобы дождаться наступления темноты. Чтобы дождаться встречи с Лаурой.
Наконец, я уселся на землю и привалился спиной к стволу дерева.
«Смогу ли я отсюда выбраться? — лихорадочно думал я. — Удастся ли мне сбежать из этого страшного лагеря?»
Я поднял глаза и посмотрел в темное небо.
Сквозь густые кроны деревьев с трудом пробивался рассеянный лунный свет.
«Пора», — решил я.
И поспешил через лес на встречу с Лаурой.
Вокруг стоял стрекот сверчков. Их трели, казалось, следуют за мной, куда бы я ни свернул.
Я бежал до самой развилки тропы.
Куда теперь? Налево, направо?
Я поискал глазами какой-нибудь ориентир. Но кругом высились одни лишь деревья, и все они походили друг на друга, как две капли воды.
Я повернул налево.
Я шел по тропе, пока та не окончилась. Тогда я сошел с нее и зигзагами двинулся через лес.
«Надеюсь, я не опаздываю, — думал я. — Ну как Лаура меня не дождется? А без нее мне не найти шоссе».
Я побежал быстрее, озираясь в поисках дерева с расщепленным стволом.
Зудящий звук заставил меня остановиться. Насекомые! Огромный комариный рой.
Они гудели вокруг головы. Жалили в щеки.
Фу! Некоторым даже удалось залететь мне в рот.
— Оставьте меня в покое! — Я отчаянно замахал руками. Хлопал себя по всему телу. Сплевывал комаров.
Где же это проклятое дерево?
Продолжая бить комаров, я ринулся в чащу и… услышал, как захрустели опавшие листья.
Шаги.
Шаги животного.
Я оцепенел.
Сердце заколотилось.
«Пожалуйста, — взмолился я про себя. — Только бы не лиса!»
Я стоял и ждал, когда же зверь покажется.
Тоскливый вой пронесся по лесу.
Я вздрогнул.
Неужели это воет лисица?
Я сорвался с места. Споткнулся о ветку поваленного дерева. И с маху грянулся оземь.
— Ари, это ты?
Лаура!
— Да! — Я вскочил на ноги.
Лаура возникла в просвете между деревьями.
— Я так боялась! — Она схватила себя за косу и нервно потянула. — Думала, ты не придешь. Боялась, что ты передумал.
— Еще чего! — воскликнул я.
Она горестно вздохнула.
— Они сегодня так меня изводили!
— Кто тебя изводил? — спросил я.
— Девочки из моего домика. Они вечно устраивают мне всякие гадости. Узнали откуда-то, что я боюсь щекотки. Щекотали, пока я не начала кричать. Я должна отсюда выбраться!
— Я с тобой, — сказал я. — Мы сбежим вдвоем.
Лаура испустила торжествующий клич!
— Спасибо тебе, Ари! Все что нам нужно — это переправиться через реку…
* * *
Лаура шла первой, указывая дорогу.
— Шоссе совсем рядом, — говорила она. — Как раз за рекой.
Вслед за нею я удалялся все глубже и глубже в лес. Она разводила руками древесные ветки на нашем пути. Мы осторожно перешагивали через камни.
— Ты уверена, что мы идем правильно? — спросил я. — Что-то тут ничего знакомого.
И тут до нас откуда-то донесся душераздирающий визг.
Лаура в испуге отпрянула назад.
Мы остановились. И услышали еще один визг.
А следом — нечеловеческий вопль боли.
— Нечего нам тут стоять, — сказал я, пытаясь не выдать голосом своего страха. — Пошли дальше.
Мы прибавили шагу. Я слышал, как Лаура тяжело дышит.
— Что это? — воскликнула она и снова остановилась.
Откуда-то из-за деревьев послышался задыхающийся, сдавленный смех. И шепоты. Пугающие шепоты, подхваченные лесным эхом.
— Тебе не кажется, что нас преследуют? — спросила Лаура, закусив нижнюю губу.
— А… нет. Это, должно быть, ребята из лагеря. В смысле, ветер доносит их голоса…
