Кас тихо присел возле Даллас. Релм встал вполоборота, чтобы прикрыть меня, если придется. Я это оценила, хотя, по-моему, больше всего ему хотелось прекратить разворачивающееся безумие.
– Зачем вы пришли? – спросила я Причарда. Он медленно опустил руку. Меня затрясло. – Чего еще вы можете от нас хотеть?
– Прежде всего позвольте вас заверить, что у меня нет намерения причинить вред кому-нибудь из вас. Даллас, подтвердите, что я пришел помочь. Мы с вами хотим одного – покончить с Программой.
– Кто же вам поверит? – огрызнулась я. – Вы погубили мою жизнь. Вы чудовище! – Я повернулась к остальным: – Да что вы все, с ума посходили?
– Выслушай его, – вмешался Кас. – Ты многого не знаешь.
Я недоверчиво покачала головой.
– Спасибо, мистер Гутьеррес, – сказал Причард и обратился ко мне: – Дорогая моя, – (я поморщилась от его отеческого тона), – вы превосходный пример того, почему Программа никогда не заработает как надо. В вас заложено стремление бороться за то, во что вы верите и любите. Программа обречена, потому что даже после уничтожения воспоминаний личность остается неизменной. Это ведет к прежнему поведенческому паттерну и в конечном итоге к прежним ошибкам.
В его описании я узнала наши с Джеймсом отношения. Меня ткнули носом в тот факт, что если мы уже боролись, то потерпели неудачу, однако у нас хватило глупости начать сначала.
– Я вам не доверяю, – сказала я. – Не нужна мне ваша помощь.
– Боюсь, у вас нет выбора. – Причард посмотрел на Даллас. – Вы вышли на меня в надежде услышать хорошие новости, мисс Стоун, но ваша разведка сообщила верные сведения. Эпидемия растет, прозвучал призыв к действию, и Программа этим воспользовалась, чтобы расширить свои полномочия.
Пол поплыл из-под ног. Перед самоубийством Лиэм говорил о своем двоюродном брате, взрослом парне, который покончил с собой. Он бессвязно кричал что-то о распространении эпидемии, но я грешила на депрессию, думала, свихнулся парень. Оказывается, Лиэм был прав.
Доктор Причард достал из кармана белоснежный платок и вытер вспотевший лоб. Растянув узел галстука, он присел на табурет, как учитель перед классом. Я готова была выбежать, найти Джеймса и уехать отсюда.
– Несколько самоубийств произошло сегодня утром, – продолжал доктор. – Совсем молодые – едва за двадцать – мужчины и женщины, причины неизвестны. Программа меняется, чтобы бороться с разгорающейся эпидемией. Недавно в газетах промелькнул сюжет, но тему сразу замяли.
– И что вы собираетесь делать? – спросила я. Чего хочет Программа? Сколько еще они хотят у нас забрать?
– Не я, – сказал Причард. – Я создал Программу, но много месяцев назад потерял над ней контроль. Сейчас это корпорация, купленная и финансируемая правительством США, и они ждут результатов.
Программа станет еще хуже? Разве это возможно? Релм молчал, но его поза вполоборота уже не казалась мне защитой. Он не хотел, чтобы Причард видел его лицо. Опять тайны. Релм полон тайн, и я уже не могу это выносить.
– Хорошо, что они предлагают? – спросила я. Воинственность пропала, сменившись страхом.
– Обязательное лечение, – ответил Причард. – Все подростки до восемнадцати лет в обязательном порядке пройдут через Программу, то есть еще до окончания школы каждый человек будет стерт и переделан в уравновешенного, благонамеренного гражданина. Их девиз – благодушие и успокоенность. Целое поколение выпавших из жизни – каковой вы себя, несомненно, чувствуете, мисс Барстоу.
Обязательное лечение для подростков, которые даже не страдают депрессией, очень похоже на массовое промывание мозгов. Это какая-то извращенная версия утопии. Общественность никогда не согласится, ведь так?
Причард продолжал:
– Программа внедряет новую политику. Они доказали стопроцентную эффективность своих методов и превентивных мер, поэтому все, кому нет восемнадцати, будут изменены независимо от своего желания. Представьте, что может сделать Программа при тотальном контроле! Подумайте, во что они превратят общество – без опыта, без извлеченных из ошибок уроков. Это будут люди без родных и друзей…
– Так остановите это, – яростно сказала я. – Если вы расскажете правительству, что происходит в Программе, власти положат этому конец.
