Сама коробка, распакованная так небрежно, что бумажные кружева с одного края порваны, стоит на диване. Коробка весьма велика, но тем не менее верхний ряд конфет почти уничтожен. По обе стороны коробки — Питер и Бланш.
ПИТЕР
(презрительно) Приедут, повертятся — ну там Дворцовая площадь, крепость Петропавловская… Ничего толком не увидят, а потом сочиняют всякие небылицы… (Серьезно выбирает в коробке бутылочку с ликером.) Что у нас чуть ли не волки шляются по улицам без всякого порядка.
БЛАНШ
(подозрительно взглянув исподлобья, выискивает в точности такую же конфету) А что, не шляются?
ПИТЕР
(облупив фольгу, откусывает горлышко) Да нет же, шляются. Но не без порядка же.
БЛАНШ
(лупит фольгу) Для волков — порядок?
ПИТЕР
(его несомненно несет) А как же! Петербург — цивилизованный город. Существует специальный волчий налог. Подушный. Гривенник с человека. (Изучает коробку в поисках сливочной помадки. Находит.)
БЛАНШ
(презрительно) Зачем это, интересно, волкам деньги?
ПИТЕР
(снисходительно) А что, пусть лучше прохожих грызут? Волчий налог квартальный собирает, это у нас полицейский вроде бидла. На кормление.
БЛАНШ
(решительно выбирая марципан) А кто это их кормит? Волков?
ПИТЕР
(раскусывая шоколадку без фольги — твердую, видимо с нугой) Квартальный и кормит. На каждой улице стоит кормушка под навесом, куда на ночь кладут сырые бифштексы для волков. Квартальный по обычаю сначала подойдет к кормушке — в полночь, значит — поклонится в пояс на три стороны и скажет: «Откушай, батюшка-волк!»
БЛАНШ
(выедая из бумажки помадку) А как это переводится?
ПИТЕР
(отправляя в рот горсть орехов в шоколаде) «Сделай любезность поесть, волк-отец». А уж его помощники в это время вываливают из тележки бифштексы в кормушку.
БЛАНШ
(вздыхает, осознавая необходимость прервать действия против коробки) А ты их сам видел на улицах?
ПИТЕР
(пренебрежительно) Я-то? Я по ночам сплю. Правда иногда проснешься — воют ужас до чего громко. У нас особняк на Милионной — здорово по ночам слышно. У мамы от них мигрень.
БЛАНШ
А раньше они многих загрызали?
ПИТЕР
Когда раньше? (Тоже отодвигается от коробки.)
БЛАНШ
Ну, до налога.
ПИТЕР
Налог еще Петр Великий ввел. Ну тот, в честь кого Император разрешил меня назвать.
БЛАНШ
Как это — Император разрешил?
ПИТЕР
Те, кто живет в России, включая иностранных подданных, могут называть детей этим именем только по особому разрешению Императора. Так уж русские чтят Петра Великого. Обычно их и крестит сам Император.
БЛАНШ
(с подвохом) И тебя Император крестил?
ПИТЕР
(учуяв подвох) Нет, религии-то разные… Но он очень жалел, что нельзя.
БЛАНШ
(берет — явно более из принципа, чем удовольствия ради — еще одну шоколадную бутылочку) Подумаешь. Зато меня назвали в честь привидения.
ПИТЕР
(заинтересованно) Ну да?
…Снова — гостиная. Лэди Фрэнсис и лорд Эдвин сидят на диване.
ЛЭДИ ФРЭНСИС
(устало) Ну вот, пожалуй и все.
ЛОРД ЭДВИН
Чрезвычайно интересно. (следуя за какой-то неожиданной мыслью) Скажи, Фрэнни… а ты не знаешь, это его Билл совратил?
Лэди Фрэнсис вспыхивает. Взглянув на сосредоточенное лицо лорда Эдвина, тут же понимает неуместность своего гнева.
ЛЭДИ ФРЭНСИС
Я не знаю, Эдви. Но мне кажется, что да.
ЛОРД ЭДВИН
Кажется?
ЛЭДИ ФРЭНСИС
Я почти уверена.
ЛОРД ЭДВИН
(с досадой) Ах ты, какая жалость…
ЛЭДИ ФРЭНСИС
(изумленно)…Эдви?
ЛОРД ЭДВИН
Не сходится. Самое обидное — единственное звено, которое вылезает из головоломки. Но ведь ты можешь и ошибаться…
ЛЭДИ ФРЭНСИС
Я ничего не понимаю.
ЛОРД ЭДВИН
(очнувшись от размышлений) Неважно. (убедительно) Дорогая, я очень попросил бы тебя — выкинь сейчас из головы всю эту историю.
ЛЭДИ ФРЭНСИС
(поднимаясь) Эдви… Я не знаю, что тебе сказать. У меня впервые за эти месяцы стало хоть немного спокойнее на душе.
ЛОРД ЭДВИН
(улыбаясь одними уголками губ) Да у тебя и нет особых оснований беспокоиться. (Произнося эту фразу, он также поднимается, а затем звонит.)
ЛЭДИ ФРЭНСИС
(улыбаясь) Как ты думаешь, имеет смысл передать от тебя привет Биллу?
ЛОРД ЭДВИН
Не стоит его недооценивать.
ЛЭДИ ФРЭНСИС
Ты прав.
Бегущие шаги. В дверях — Питер и Бланш.
БЛАНШ
(кричит с порога) Мы уже едем, да? Мама, пусть лорд Вир разрешит Питеру приехать на каникулы в Элбери! Мне нужно ему кое-что показать!!
