Вопросы, вопросы…
В воздухе постепенно сгущалась духота. У нас в Пустоши это всегда было явным признаком надвигающейся грозы, может быть и здесь эта примета сработает. Хорошо, если так.
Зачерпнув пригоршню воды, я ополоснул лицо, а затем опять сонно притих на своем бревне. Мысли незаметно перешли на Эстерси. Интересно, если догадки окажутся верными и мне действительно удастся ей помочь – как будет выглядеть благодарность богини?
В принципе, можно устроить ночи любви… – сонно пробормотал я. – Неплохой вариант…
Над рекой прокатился оглушительный грохот. Сияющая лента молнии упала с темных небес и вонзилось в одно из деревьев на берегу. Полыхнуло пламя.
Я, не ожидавший ничего подобного и пребывавший в ленивой дремоте, от внезапного испуга вздрогнул, дернулся и, не сумев удержаться на стволе, шлепнулся в воду.
Вынырнул, заново ухватился за дерево, а потом с неподдельным испугом посмотрел наверх.
Простите, госпожа, это не со зла…
Мне никто не ответил. Вдалеке зажглась еще одна молния, затем еще. Неожиданно подул ветер, принеся с собой крупные капли дождя.
Гроза все-таки началась.
Я, выбравшись на свой жалкий плот, некоторое время радовался прохладе и наступившей наконец-то свежести. А потом замерз и жизнь опять показалась мне полной несправедливости и страданий.
Вдобавок, очень некстати вспомнилось то, что на открытых пространствах молнии чаще всего бьют в поднимающиеся над поверхностью предметы. Деревья, стоящих людей, бревна, плывущие по реке.
Стало как-то неуютно и я в какой-то момент даже принялся было грести в сторону берега, намереваясь переждать буйство стихии там. Но затем заметил, что гроза быстро уходит куда-то на север и немного успокоился. Прекратил размахивать шестом, прижался к ближайшей ветке, затих…
Дождь продолжал усиливаться, с громким шелестом падая на реку, снижая видимость, превращая мир вокруг меня в сплошное царство воды. А вот ветер наоборот постепенно стихал, молнии тоже сверкали все реже и реже. Гроза оказалась весьма скоротечной.
Несмотря на холод, я все-таки задремал. И очнулся от пропитанных страданиями и тревогой грез только ближе к рассвету, когда дождь уже окончательно стих, сменившись густым утренним туманом.
– Ой.
На левом берегу реки расположился очередной городок. Окутанный белесой дымкой, он вызывал ощущение какой-то нереальности, призрачности. Проскальзывающие в потеках тумана строения, стоящие у причала корабли, наполовину погруженные в молочно-белую мглу… Одинокая собака, выбравшаяся на пристань и спустя несколько секунд снова растворившаяся среди домов…
Завораживающее зрелище.
Когда город скрылся из виду, я немного встрепенулся и сбросил наваждение. Совсем скоро окончательно рассветет, пора уже задумываться о том, чтобы уводить свое бревно поближе к земле и готовиться выбираться на дневку. Впрочем, на всякий случай можно и немного подальше отплыть…
Твою мать! – я подпрыгнул на месте и с размаха треснул себя ладонью по шее. – Тварь!
На руке обнаружился громадный и все еще живой комар. Здоровенный, с фалангу пальца длиной. Еще раз выругавшись, я отправил неудачливого кровопийцу в реку и почесал зудящую шею, зорко посматривая по сторонам.
Первый привет с юга. Если верить рассказам подвыпивших торговцев, некогда рассказывавших всякую чушь в трактире отца, там хватает всевозможных страшных тварей. Огромные насекомые, чудовищные змеи, исполинские крокодилы… Конечно, верить пьяным байкам глупо. Но ведь на чем-то они все-таки основаны. И появившийся комар-переросток – отличное тому подтверждение.
Спустя пять минут ко мне прилетела еще одна кровососущая сволочь. Покружилась рядом, оглашая окрестности тонким противным писком, затем скрылась.
Я вздохнул и принялся все активнее загребать шестом, направляясь влево, к тому же берегу, где только что виднелся город.
Ледяная постоянно расширялась и сейчас была уже заметно больше полумили в ширину. В таких условиях мне поневоле приходилось причаливать к тому ее краю, который располагался ближе, а не к тому, к которому хотелось бы.
Пыхтя от усилий, я кое-как вывел свое бревно из стремнины и начал гнать его в сторону располагавшейся шагах в семидесяти суше.
