К демонам все. До Валески уже миль двести, наверное. Здесь наверняка всем на меня плевать. Представлюсь наемником, идущим в Сакк – и депо с концом. В карманах есть целых шесть золотых – хватит и для отдыха, и для покупки провизии в дальнейшую дорогу. Письма, кстати, тоже можно будет отправить…
Мои мысли прервало доносящееся откуда-то со стороны едва слышное мерное поскрипывание. Скрип-скрип… Как будто старая телега едет. Влекомый любопытством, я пробрался через полосу леса и оказался на краю дороги – гораздо более широкой и наезженной, нежели только что покинутая тропа.
Телега неподалеку действительно обнаружилась – старая и покосившаяся.
Пррр! – натянул вожжи худой мужик, сидящий на ее передке. Мне пришлось миролюбиво поднять вверх измазанные грязью руки:
Я не разбойник, не бойтесь!
На удивление, мужик явно расслабился и даже дружелюбно кивнул. Здесь грабители привыкли представляться, что ли?
В город идешь…те? – он пока что явно не до конца решил, как именно ко мне относиться. – Залезай, коль хочешь. Подвезу.
Я воспользовался приглашением и осторожно примостился рядом с ним, с любопытством рассматривая внутренности телеги. Там повсюду валялась рыба, среди которой виднелись несколько таких же ящериц, как и те, которые недавно мне попались. Впрочем, ящерицы ли это – большой вопрос. В свете последних-то событий.
С рыбалки едете?
С нее самой, – степенно согласился мужик, дергая поводья. – Но, пошла!
Невзрачная лошадка послушно стронулась с места. Колеса опять начали мерно поскрипывать.
А я вот тоже только с реки, – мне неожиданно захотелось поделиться пережитым.
Меня там чуть не съели.
Крокодил, что ли? – покосился на меня попутчик. – Они могут, особенно черные.
Вот-вот, черный был, скотина. И толстый как бревно.
Это тебе повезло, паря, – мужик улыбнулся в редкие усы. – На лодке, что ли, плыл? Ниже по течению мост же есть.
– Да не знал я про мост. Не с этих краев. И про ваших крокодилов только слышал… Думал, они только рядом с морем живут.
Так оно ж рядом, море-то, – собеседник уставился на меня с удивлением. – Дня три на лодке всего.
Вот даже как. А если судить по атласу, то там еще чуть ли не две недели пути должны быть. Руки бы оторвать его составителю…
Мне осталось только беспомощно пожать плечами и улыбнуться.
Хотя, откуда тебе знать-то. Нездешний, говоришь? Из Хорана или Озерного, что ли?
Не, у меня дом дальше, – я судорожно пытался вспомнить гадский атлас и придумать себе правдоподобную родину. – Мой батя трактир держит на Западном тракте. Миль триста отсюда.
Ого, – уважительно произнес мужик и хлестнул поводьями по крупу лошади. – Далеко. А ты чего в наши края подался? Наемничать, что ли? Тогда тебе в Валеску надо. У нас городок тихий.
Не, в Валеску я бы по тракту и поехал. В Сакк хочу попасть.
Ой, дурак, – неожиданно протянул рыболов и сплюнул на проползающую под нами землю. – Ой, дурак…
Батя то же самое говорил, – обиженно протянул я, чувствуя, что сердце легонько щемит при воспоминании о своем настоящем отце. – Но именно там можно найти занятие для настоящего мужчины.
Боги, вразумите его… Паря, тебя обычный крок чуть не съел. Куда ты собрался?! Там же эльфы!
Я же не просто так… Учиться буду…
Мужик только рукой махнул и отвернулся. Некоторое время стояла тишина, перемежающаяся лишь скрипом колес.
– А в Ожерелье чего забыл?
– Где?
Ну, в городке нашем. Не знал, что ли?
Не, не знал. Да я вообще немного заблудился, пока к реке шел. Не думал даже, что здесь вообще город есть.
Понятно, – к собеседнику вернулось хорошее настроение. – Городок наш Ожерельем называют. Раньше здесь на крокодилов охотились, шкуры для доспехов добывали. А из зубов ожерелья делали. Страшные такие. Вот и прижилось потихоньку.
Ясно. Мне бы помыться, отдохнуть, да весточку бате отправить. А потом и дальше, в Сакк.
– Ой, дурак…
Опять повисло молчание. Мужик думал о чем-то своем, я рассматривал пшеничное поле, виднеющееся среди деревьев.
Наверное, сложно здесь землю возделывать?
Что? А, ты про это… Да, у нас тут леса… Мы больше рекой живем да охотой. Но кое-кто старается, расчищает делянки.
Через некоторое время появилось еще несколько участков, показались первые домики. Затем дорога расширилась и подошла к символической заставе – крохотной будке со скучающим стражником на входе.
