– Ты уверен, что привидений не существует? А элмы? – попыталась возразить Ви.
– Ну, есть, наверно, какие-то загадочные и пока необъяснённые явления. Но привидения… – Ол пожал плечами. – Элмы же, во-первых, не привидения, а призраки, если уж пользоваться потусторонней терминологией. А во-вторых, это просто-напросто волновые копии, возникающие при переходе человека из мира в антимир и наоборот. Вполне научный факт… А хочешь, – хитро прищурился Ол, – я расскажу тебе нашу семейную легенду о самом настоящем кладбищенском призраке:
Вот историю какую
Мне поведал старый Ол:
Он однажды напрямую
Ночью кладбищем пошёл…
– Бр-р-р, – поёжилась Ви. – Я бы умерла со страха!
– Вот-вот, – засмеялся Ол, – ты совсем как тот храбрец, который на спор пошёл ночью на кладбище вбить осиновый кол в могилу вурдалака, чтобы кровопийца перестал шастать по ночам. Вбить-то вбил, собрался уходить, хотел было встать. Дёрнулся раз-другой, не тут-то было, кто-то держит! Чуть не умер, бедняга, от перепуга. А утром оказалось, что он колом полу своего плаща прибил к земле!
– Перестань, Ол, на ночь глядя страсти рассказывать, – попросила Ви. – Я же не усну!
– Весь страх – от незнания! – назидательно произнёс Ол. – Стоит только найти объяснение, и весь страх как рукой снимет…
Но Ви не разделяла уверенности мужа. Ей всегда казалось, что в мире есть что-то, не поддающееся никакому объяснению.
За окном монотонно бормотал дождик, в который раз пересказывая листьям незамысловатую историю о круговороте воды в природе.
В камине потрескивали сучья, вспыхивали и гасли огненные блики. Изредка, в соответствии с заложенной в компьютер программой, начинала шипеть вода и появлялась струйка дыма, как будто от сырых веток.
– Как там наша девочка? – на этот раз не выдержала сама Ви. – Вот было бы здорово, если бы она оказалась сейчас рядышком с нами!
Ол только вздохнул. Хотя им и раньше приходилось расставаться, но на этот раз на душе было особенно тревожно. Впервые девочка осталась одна на чужой и такой далёкой от их антимира планете. В эти первые дни разлуки им её особенно не хватало. Всё время так и казалось, что Виола просто спряталась где-то здесь, рядом…
И вдруг в смежной с гостиной детской, комнате Виолы, что-то звякнуло. Ол хотел было встать и пойти посмотреть, кто это там развлекается, но потом передумал.
Эта комната любому напомнила бы музей детских игрушек: от простых свистулек до почти настоящих, только маленьких, межпланетных кораблей; от целлулоидных пупсов до биомеханических существ, которых и игрушками-то не назовёшь. Обидятся! Любой из ребят мог бы найти здесь такое чудо чудное, о котором мечтал всю жизнь.
Поэтому мало ли что может прозвенеть, просвистеть или прошуметь в этом мирке почти что живых существ! Пожалуй, Ол не очень-то бы и удивился, если бы одно из них сейчас вошло, вползло или влетело к ним в гостиную, чтобы пожелать спокойной ночи.
Однако спустя некоторое время звук повторился.
«Похоже, кто-то из заводных игрушек решил поиграть на свободе, пока никто не мешает! Хозяйка-то далеко…» – подумал Ол и встал с кресла, чтобы всё-таки пойти приструнить шалунишку.
– Подожди, я с тобой! – ухватилась Ви за рукав мужа. – Мне что-то не хочется одной оставаться…
– Трусишка зайка серенький, – улыбнулся Ол. – Посмотрел бы кто-нибудь сейчас на матёрую космическую волчицу, вот обхохотался бы!
Они потихоньку, на цыпочках, чтобы не спугнуть игрулю, подкрались к детской и бесшумно приотворили дверь.
Посреди комнаты по серебристым рельсам детской железной дороги, постукивая на стыках и позвякивая на стрелках, мчался поезд. А вокруг, удобно устроившись, кто где и кто как, сидели, стояли и лежали игрушки, между которыми, казалось, не было ничего общего, кроме разве что желания поиграть. Там собрались: Страшила из Изумрудного города сказочной Волшебной страны и огромный осьминог, обитающий в глубинах земного океана; легендарный крылатый дракон Биармии и вездесущая амфибия с Ирэны, одинаково свободно чувствующая себя и в воде, и в воздухе.
– Привет, ребята, вы хорошо устроились! – только и смог произнести донельзя изумлённый Ол. – Не возьмёте ли и нас в компанию?
