Осьминог радостно бросился навстречу ребятам и обнял их сразу четырьмя щупальцами, по два на брата. Четыре оставшихся нужны были ему самому. Надо же на чём-то стоять! Но Крису и Виоле хватило и по паре на нос, чтобы понять, каково бы пришлось недругу спрута, попади он в такие объятия.
Едва они освободились от Прима, как попали в не менее крепкие объятия землян. Когда наконец ребята оказались на свободе и присели на камешек, их вид был немногим менее взъерошенным, чем после вихря.
– Объясни, Прим, что всё это значит, – взмолился Костя. – У меня голова кругом идёт, ничего не могу понять. Сначала мы потерялись, потом встретились, там – земляне, здесь – земляне…
– Очень просто, – важно ответил осьминог, чувствуя себя героем дня. – Когда мы попали в круговорот, я сразу же вцепился в якорь, который подвернулся под щупальца. Такая у нас, осьминогов, привычка. Ведь в океане тоже бывают ураганы, да ещё какие! Если он застанет осьминога не на дне, а близко к поверхности или к берегу, первым делом нужно к чему-нибудь присосаться – к камню ли, к скале ли. Иначе – несдобровать! Или засосёт в воронку и забросит куда-нибудь от родного грота, или выбросит на берег, что ещё хуже.
– Мы видели, как ты пронёсся мимо нас на якоре, как ковбой на мустанге, – засмеялась Виола. – Только уздечки да шпор не хватало!
– Зато вихрь не смог закинуть меня слишком уж далеко. Я, как приземлился, сразу же бросился искать своих ребятишек. Ведь я один знал дорогу к землянам. Но где там! Вас уже и след простыл. Тогда я кинулся к землянам, мы ведь почти уже пришли, оставалось совсем немного. Мы решили идти искать вас все вместе. А то получится сказка-неотвязка: сначала я ищу Костю и Виолу, потом мы ищем землян… Но где искать, куда забросил вас вихрь? Я решил установить с вами телепатическую связь. Ты, Костя, в это время как раз рассказывал массарам про меня…
– Так это были массары, – воскликнули в один голос ребята.
– То-то мне они показались подозрительными, – сказала Виола. – Глаза были какими-то недобрыми. Да и появились эти лже-земляне как-то внезапно, о Приме выспрашивали…
– А я-то чуть было не рассказал им про жемчужину, – спохватился Костя. – Они, наверно, были бы рады её отобрать…
– Вот поэтому-то я и применил гипноз. Хотя раньше никогда не пробовал, знал только по рассказам других осьминогов, что мы владеем этим даром. Они объясняли, как это делается. У нас ведь тоже есть свои школы, – похвастался Прим. – Старые осьминоги учат молодых, рассказывают предания, которые должны передаваться из уст в уста поколениями осьминогов. А осьминоги живут сотни лет…
– У тебя здорово получилось, – вмешалась Виола, с восторгом глядя на Прима.
– Я послал массаров в противоположную сторону, – засмеялся хитрюга-осьминог, – пусть там дураков ищут. Никто у меня жемчужину халиотиса не отнимет.
Земляне, на этот раз настоящие, с улыбками наблюдали за ребятами и Примом. Землян было двое. Один из них, Виктор Степанович, как он представился, учёный, геолог и биохимик, заядлый путешественник. Почти всё время проводил в поле, так у геологов называются экспедиции. Хотя ему было за пятьдесят, но крепкая сухая и мускулистая фигура, казалось, дышала юношеским задором.
Другой землянин, который попросил называть его просто Кузьмич, был сибиряк, охотник, постоянный спутник учёного в скитаниях по тайге. Большой, неуклюжий, он слегка напоминал средней величины медведя. Но в тайге Кузьмич сразу преображался. Никто в округе не знал лес так хорошо, как он. Выследить ли зверя, вывести геологическую партию в нужное место без карты и компаса, провести лодку через пороги – Кузьмич был просто незаменим.
Они и в синхротуннель-то попали вместе. Виктор Степанович узнал, что в Томской области, в самой таёжной чащобе, есть странное место. Старожилы называют его Могильный мыс.
– Вот откуда в этой части Страны элмов, – решила Виола, – такие завалы.
Этот мыс всегда окутан непроглядной мглой. Те, кто осмеливался приблизиться туда, испытывали безотчётный страх, сковывающий движения и леденящий душу. Вот туда-то учёный и попросил Кузьмича провести его. Охотник, в душе суеверный, как все старики-таёжники, поупирался, пытаясь отговорить Виктора Степановича, посопротивлялся, но, когда геолог пригрозил, что пойдёт один, нехотя согласился.
