Одно дело, когда говорят: «Посмотрел бы ты на себя со стороны!» При этом, разумеется, предполагают, что всякий нормальный человек или посмотрит в зеркало, или мысленно представит, как он выглядит на чужой взгляд. Мало в какую здравую голову взбредёт, что нужно раздвоиться, чтобы посмотреть на себя. Та ещё картинка! А бедному Косте пришлось увидеть её уже дважды. Сначала он встретился нос к носу со своим двойником, а теперь – ещё чище!
На этот раз двойники удалялись друг от друга. Невидимая ниточка, которая прежде связывала их, постепенно превращалась в тонюсенькую резинку, которая всё растягивалась и растягивалась, растягивалась и растягивалась. Костя чувствовал, что постепенно теряется какая-то нужная и важная часть его самого. И ещё бабушка надвое сказала, что хуже – встретить или потерять самого себя.
«Баба Валя сказала бы, – подумал Костя, – что хрен редьки не слаще!»
Вот эта связывающая Костю с его двойником ниточка-резинка вытянулась до невозможности, напряглась, как струна, и… не оборвалась, а осталась где-то внутри.
Костя испытывал странное чувство: он совсем не ощущал себя, не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой, ничего не видел и не слышал. Так бывает во сне, когда ясно видишь всё, что происходит вокруг, и даже сам как будто участвуешь в этом, но ничего не можешь сделать, чтобы избежать опасности. Хочешь защититься – руки не поднимаются, убежать – ноги не слушаются! А кто-то страшный неумолимо надвигается, надвигается, надвиг… И вдруг ты просыпаешься от собственного голоса, или тебя будит мама, ласково, но встревоженно:
– Что с тобой, малыш? Ты кричал во сне! Приснилось что-то страшное?
– Да, мама! – бормочешь ты спросонок.
На твою голову опускается нежная ладонь:
– Спи спокойно. Я – с тобой!
Она легонько поглаживает по волосам, родной голос потихоньку напевает:
– Баю-баюшки-баю…
Постепенно он отдаляется, замирает и скоро вовсе исчезает. А ты снова растворяешься во сне.
В то же время Костя отчётливо ощущал, что он не один. Вокруг и даже в нём самом что-то жило! Это что-то непрерывно шевелилось, увеличивалось, уменьшалось, пульсировало, приятно щекотало. Как будто в тело, онемевшее от навалившейся на него тяжести, постепенно начинает поступать кровь и покалывать, как иголочками.
Костя прислушался к покалываниям. Ему показалось, что в них даже есть какой-то смысл. Они словно спрашивали:
– Кто там? Кто там?
Его так и подмывало ответить словами из мультика: «Это я, почтальон Печкин! Принёс заметку про вашего мальчика».
Они с ребятами частенько так шутили после того, как посмотрели «Каникулы в Простоквашино». Но сейчас ему было не до шуток.
«Самое время, чтобы кто-нибудь принёс заметку про меня самого, очень хочется узнать наконец, где это я», – подумал Костя уныло.
А иголочки, молоточки, звоночки продолжали настойчиво покалывать, постукивать, позванивать.
– Ну что вы пристали, я ведь не могу даже пошевелить языком, чтобы ответить: «Это я, Костя Талкин!» – возмутился было про себя мальчик.
– Привет, Костя! – вдруг ответили ему иголочки, молоточки, звоночки.
«Да они, оказывается, меня понимают! Значит, не всегда нужен язык, чтобы тебя поняли», – обрадовался Костя.
– Что со мной происходит? Где я? – поспешил узнать мальчуган.
– Ты – в Стране элмов! – ответили ему.
– Что это за страна такая, где она находится? – спросил, вернее сказать, подумал Костя подозрительно. – Что-то я о ней раньше ничего не слышал?
– Есть, есть такая Страна элмов! – поспешили успокоить его иголочки.
– Правда, у неё, в отличие от обычной страны, нет ни начала, ни конца, нет ни сегодня, ни завтра. Зато ты одновременно можешь быть в любом уголке этой страны. Тебе не надо тратить время на путешествие из одного места в другое. И всё, что мы делаем, происходит в одно и то же время! Это очень удобно! – радостно возвестили звоночки.
– Представь себе, как бы ты смог дружить со своим закадычным приятелем, если бы вы жили в одном и том же месте, но в разное время. Или в одно и то же время, но в разных странах? Так ведь можно никогда не встретиться друг с другом! – отстучали морзянкой прямо в его голове молоточки.
