– Можно же ходить в гости! – возразил Костя.
– Это если живёшь в одно и то же время. Да и то бывает, пойдёшь к приятелю и не застанешь его. Оказывается, он в это самое время пошёл к тебе!
«Это похоже на то, как Винни-Пух с Пятачком ходили в гости к Кролику, – вспомнил мальчик с улыбкой. – Хитрец Кролик написал записку, что ушёл в гости, а сам остался дома».
– А телефон на что? – не сдавался Костя. – Можно же заранее договориться…
– А что делать, если ты живёшь в сегодня, а твой приятель – в завтра? Или, например, он живёт в этом году, а ты жил двести лет тому назад? – хором возразили и молоточки, и звоночки, и иголочки.
«Да, так, пожалуй, можно никогда и не встретиться», – задумался Костя.
– А как же здесь удаётся всегда быть и дома, и в гостях? – спросил он.
– Да очень просто! – засмеялись звоночки. – Ты когда-нибудь катался на санках с ледяной горки?
– Конечно, сколько раз! – тоже невольно улыбнулся в ответ мальчишка. – Я же – из России. Знаете, сколько у нас зимой снега бывает?
– Тогда представь, что ты катаешься в овраге, оба склона которого обледенели. Только санки не простые, а волшебные! Прокатишься с левой горки – попадёшь из вчера в сегодня. Съедешь с правой – перенесёшься в сегодня из завтра. Обратил внимание, – лукаво поинтересовались у него иголочки, – что на дне оврага – всегда сегодня?
– И если склоны такие крутые да скользкие, что наверх никак не вскарабкаться, так навсегда и останешься на дне оврага в сегодня. Это и есть наша Страна элмов! – вбивали в него ответ молоточки.
– А если я пойду вдоль по дну оврага? – поинтересовался мальчуган.
– Тогда пройдёшь по всей нашей стране. Но, так как время-то для тебя остановилось, ты окажешься в любом месте в одно и то же время. Это и значит – всегда и везде! – объяснили иголочки.
– Ну и ну! – вырвалось у Кости. – Это не страна, а мышеловка какая-то. Всех впускает, никого не выпускает! Здорово же я влип! А кто такие элмы?
– Ты и есть самый настоящий элм! Ты кино в 3D видел? – поинтересовались иголочки.
– Конечно! – с гордостью произнёс Костя. – Сколько раз!
– Так вот, ты сейчас – такое же объемное изображение. И не только световое. Еще голографическое и всякое разное другое. Это целый пакет волн! Только в таком виде и можно жить в этой стране, – прозвенели колокольчики.
– Жаль, что ты не можешь увидеть себя со стороны. Совсем как настоящий! – добавил один из них.
– А как же я превратился в волны? Лично я никого об этом не просил и вовсе не собираюсь всю жизнь торчать в вашем овраге и кататься на санках с одной стороны на другую! – возмутился мальчишка. – Да и вообще, кататься одному – не очень-то это и весело…
– Не так всё просто, Костя Талкин, не всё делается по твоему хотению! Во-первых, ты сам сюда забрался, без приглашения, во-вторых, в волны можно превратить и без спроса. А в-третьих, самому выбраться отсюда невозможно! – посерьёзнели молоточки.
– Да… В хорошенькую же историю я попал, – задумался Костя. – Что же мне теперь делать?
На некоторое время он замолчал и очнулся оттого, что его снова ласково покалывают и постукивают:
– Не горюй, Костя! Страна элмов – это не такая уж плохая страна! Нужно только немножко попривыкнуть, осмотреться, найти друзей…
И молоточки, иголочки, звоночки затихли.
На некоторое время мальчик остался в одиночестве.
– Хорошо им говорить: осмотрись, найди друзей… – проворчал он. – А я здесь, как в тёмном чулане. Всё приходится делать на ощупь.
В чулан внука изредка запирал дед в наказание за те проступки, в которых мальчик не видел ничего особенного, а взрослым они приходились почему-то совсем не по душе. Например, за несколько перьев, выдернутых из хвоста петуха без его согласия, или за старую прокуренную трубку, позаимствованную на время.
– А как без таких крайне необходимых вещей играть в индейцев прикажете? – спросил мальчик неизвестно у кого.
И всё-таки он охотно променял бы Страну элмов на тёмный, пыльный, но всё-таки такой уютный чуланчик. А он-то ещё сердился на деда Григория!
Вдруг Костя почувствовал, что снова зазвенел колокольчик. Мальчуган встрепенулся.
– Отдохнул немножко? Это я с тобой разговаривала. Меня зовут Виола! – услышал он нежный, серебристый, явно девчоночий голосок. – Хочешь, я познакомлю тебя с нашей страной?
