И, как оказалось, не напрасно. Пролетев немного вперёд, Кау-Рук обнаружил удивительную картину беспорядочного скопления всякой всячины: земли, неба, камней, деревьев. Всё это вперемешку, как после хорошенького землетрясения, располагалось прямо в пространстве. Но как это всё светилось!
Ракета продолжала двигаться вперёд, однако ход её почему-то стал сам по себе замедляться. Удивлённый штурман форсировал двигатель. Ракета продвинулась немного, но так напряглась, словно ожидала, что вот-вот будет раздавлена, как скорлупка. Кау-Рук почувствовал, что пора давать задний ход, иначе он так и останется здесь навсегда, пополнив коллекцию ещё одним странным предметом. Пространство нехотя выпустило добычу. Оно явно сожалело об этом, как болотная трясина о чудом выбравшемся путнике, разве что только не чавкнуло вслед улизнувшей ракете.
Кау-Рук осторожно двинулся в обратный путь, пытаясь не пропустить развилку в тоннеле, приведшую его в этот необычный мир. Панорама перед ним во многом была схожа с картиной, увиденной ранее. Где-то пространство оказывалось вообще не заполненным ничем, кое-где поражало ещё большими нагромождениями. Загадочный мир! Штурман решил, что по возвращении домой сразу же расскажет обо всём Ильсору. Вдруг он сможет это как-то объяснить? Или найдёт описание в старинных фолиантах…
Но вот с возвращением как-то не заладилось! Ракета во всех направлениях словно упиралась в невидимую преграду.
– Ор-ра! – воскликнул Кау-Рук, что означало у менвитов выражение крайнего изумления. – Как вам это нравится? Старый космический бродяга заблудился в трёх соснах!
Звёздный штурман стал аккуратно, метр за метром, восстанавливать весь свой путь.
– Врёшь – не возьмёшь, – бормотал он, – и не в таких переделках бывали…
С большим трудом Кау-Руку всё-таки удалось вернуться в тоннель, а затем и домой, на Рамерию. Тут уж не до Беллиоры!
Когда он рассказал обо всём Ильсору, арзак не на шутку встревожился:
– А вдруг ракета Криса сбилась с курса и мальчуган застрял в такой же ловушке? А что, если в тоннеле ещё не одно такое место?
Штурман призадумался:
– Если обследовать весь тоннель, это займёт уйму времени! Мальчуган, пожалуй, не скоро дождётся помощи…
Ильсор предложил действовать по-другому:
– Обследование тоннеля будет необходимо, если Крис и в самом деле сбился с пути. Но мы же этого точно пока не знаем! Давай-ка сначала попробуем перебраться на Беллиору, никуда по дороге не сворачивая!
Лететь решили на двух разных кораблях, чтобы при необходимости можно было прийти на выручку друг другу.
На этот раз рамерийцы безо всяких приключений добрались до выхода из тоннеля, находящегося на вершине Чёрного камня Гуррикапа. Им даже не пришлось терять времени на полёт в Изумрудный город, так как гигантский орел, который охотился в этих местах, сразу обнаружил пришельцев. Этим орлом оказался их старый знакомый Карфакс. Ильсор и Кау-Рук узнали от него, что Крис вместе с тремя Пушистыми благополучно прибыл на Землю. Они попросили орла предупредить жителей Волшебной страны и Криса из Канзаса об опасности заблудиться в тоннеле, если кто-то вздумает свернуть с прямого пути.
Сами же, пообещав в следующий раз непременно задержаться в гостях подольше, поспешили обратно на Рамерию. Они прихватили с собой и непосед Пушистых, которым уже не терпелось вернуться домой.
Рамерийцы торопились выяснить, что это за таинственную развилку в тоннеле обнаружил Кау-Рук. Нужно понаблюдать за неизвестным миром и выяснить, что он из себя представляет. Обитаем ли он, следы какого такого гигантского землетрясения увидел звёздный штурман? Не опасен ли этот загадочный мир для Рамерии и Беллиоры? Не нужна ли помощь его обитателям?
Найти развилку для Кау-Рука не составило труда, ведь весь маршрут остался в памяти навигатора его корабля. Пролетев немного вперёд, пока пространство не начало сопротивляться продвижению, и зависнув в нём, как подводная лодка на жидком грунте, рамерийцы навострили зоркие глаза и чувствительные уши, как свои, так и приборов ракет. Ничего не зная о чужом мире, можно было безрезультатно подглядывать в эту «замочную скважину» и неделю, и год, и столетие. Но рамерийцам повезло. Они уже собирались улетать, чтобы организовать постоянное сменное дежурство, когда перед их глазами появился человек. Если бы они только что не побывали на Беллиоре, Ильсор и Кау-Рук наверняка подумали бы, что это Крис, настолько поразительным было сходство. Возраст, рост, цвет волос и глаз – всё так совпадало! При более пристальном рассмотрении, конечно, нашлись и отличия. Но одно было несомненным: этот мальчишка, похоже, попал в беду, настолько выглядел беспомощным и растерянным. Но тем не менее мальчишка как будто не замечал их ракет, несмотря на все яркие световые и громкие звуковые сигналы. Его взгляд безразлично скользил мимо или через них, как сквозь пустое место. Правда, беллиорец не обращал никакого внимания и на другие всякие разные предметы, на которые то и дело натыкался. А ведь они иногда пронизывали мальчишку прямо-таки насквозь. Будь он живым человеком, давно бы уже перестал им быть. Мальчишка был, скорее, похож на объёмное изображение в 3D или голограмму. Теперь рамерийцев было за уши не оторвать от этого таинственного экрана, на котором разворачивалась жизнь загадочного мира.
