Узнав знакомый запах своих врагов – ранвишей, Раш Ки нетерпеливо потянула поводок. Она была уверена, что искать нужно именно их.
– Взяла след, – зашептались полицейские.
Тих-Цер, вытянув вперёд длинную шею, так что и сам стал похож на ищейку, устремился вслед за Раш Ки. Они пересекли город, перебегая по следам беглецов от дома к дому, и направились прямо к развалинам замка арзаков.
Сыщик уже потирал руки, предвкушая награду. Ведь за поимку беллиорца была назначена совсем немалая премия в тысячу монет.
Раш Ки стремительно тащила сыщика по камням, колючим кустам. Он едва успевал защищать глаза от веток, которые так и норовили хлестнуть по лицу. А уж царапин и шишек от ушибов было вообще не счесть. Добежав до густых зарослей кустарника, ищейка заметалась. Следов было много. Наконец она выбрала самый свежий и помчалась дальше. К счастью для Криса и его спутников, Раш Ки напала на след Гоу, помчавшегося прямиком через Рамерийскую пустыню на розыски Ильсора. Точно так же, напролом, без дороги, ищейка потащила за собой и Тих-Цера. Конечно, сыщику было нелегко угнаться за ней, а им обоим было далеко до Гоу. Пушистый опередил их на несколько часов. Пробежав ещё километров пять-шесть, полицейский присел перевести дух, с трудом сдерживая рвущуюся вперёд ищейку. Тих-Цер уже понял, что беглец направился в Рамерийскую пустыню.
«Теперь-то мы его быстро поймаем! Спрятаться там совсем негде. А с вертолёта человека можно заметить за несколько километров», – размышлял довольный сыщик.
Вскоре подоспел отряд полицейских, которые должны были сопровождать Тих-Цера, но здорово отстали во время погони.
Тих-Цер связался с Тин-Аргом и доложил, что след ведёт прямо в пустыню. Он попросил срочно прислать ему вездеход.
Через полчаса преследование возобновилось. Раш Ки бежала впереди, показывая дорогу, а Тих-Цер и полицейские мчались вслед за ней на вездеходе. Теперь скорости Гоу и его преследователей уравнялись. Пушистый, хотя и не подозревал о погоне, но торопился изо всех лапок, чтобы быстрее найти Ильсора. С вертолёта ранвиша заметить было почти невозможно, так как его окраска приняла теперь цвет песка. Да и кто обратил бы внимание на бегущего по своим делам зверька, когда искали мальчишку. Поэтому как погоня, так и поиски в пустыне продолжались безуспешно весь день.
Гоу останавливался всего лишь несколько раз, чтобы перевести дух. Но и преследователям тоже приходилось время от времени останавливаться, чтобы могла утолить жажду и поесть Раш Ки. Сами полицейские могли делать это на ходу, по очереди управляя машиной. Пушистый добрался до рудника, где он раньше видел Ильсора, только к вечеру.
Рудник представлял собой огромный котлован, на дне которого работали экскаваторы. Они непрерывно подавали руду на транспортёры, которые доставляли её наверх. Там руду сортировали, отбирая лучистые камни. Затем их на грузовых дирижаблях отправляли в города. Эти камни служили источником энергии для всех видов техники, включая и фонарь, который Пушистые раздобыли для Криса.
Работа на руднике была тяжёлой и вредной для здоровья, поэтому там работали только арзаки. Но и среди арзаков желающих было так мало, что на рудник направляли всех провинившихся в чём-либо перед менвитами. Хозяева рудника не только не интересовались, кем были и чем занимались раньше их рабочие, но даже скрывали от полиции их количество, чтобы платить меньше налогов в казну Верховного правителя.
Ильсор и все остальные арзаки, которые после приземления «Диавоны» скрылись от менвитской полиции, не могли бы найти более подходящего убежища. И хотя звёздонавты могли справиться с любыми сложными механизмами, они предпочли работать на сортировке руды простыми рабочими. Так легче было оставаться незамеченными.
Гоу, притаившись за грудой камней, дождался конца работы. Уже темнело, когда Ильсор вместе с другими рабочими направился к зданию, где они принимали душ и переодевались в чистую одежду. Пушистый незаметно подкрался к нему и тихонько дёрнул зубами за брюки. Арзак оглянулся и заметил ранвиша. Он удивился. Обычно эти осторожные зверьки избегали людей. Гоу немного отпрыгнул в сторону и сел, уставившись на Ильсора своими глазёнками-бусинками. Арзак заметил, что во время прыжка на шее ранвиша что-то тускло блеснуло. Он подошел поближе. Гоу остался сидеть на месте, только весь сжался в комочек.
