На руднике никто не обратил особого внимания на взлетевший вертолёт. На Рамерии вертолёты летали везде и всюду, и никто не придавал этому значения. Другое дело, если бы пролетела птица! Их на планете осталось мало, а в пустыне и совсем не было. Вертолёт стал быстро уменьшаться в размерах, удаляясь. Вскоре он превратился в едва заметную точку, а потом исчез с глаз долой.
В это самое время на территорию рудника прибежала, вернее сказать, притащилась ищейка, ведя за собой на поводке вездеход. В нём сидели усталые полицейские.
На том самом месте, где Ильсор посадил в сумку ранвиша, Раш Ки потеряла след. Озадаченная ищейка резко остановилась, покрутила носом, сделала несколько кругов. Всё напрасно! След пропал!
Тих-Цер выскочил из машины и обежал вместе с ищейкой в радиусе нескольких сот метров все подозрительные места, где мог укрыться мальчик. Вот незадача! Награда улетела прямо из-под носа!
Раздосадованные полицейские даже не подозревали, что всё это время мчались по следу ранвиша, а Раш Ки ничего не знала о мальчике.
Утром полицейские, которым пришлось остаться ночевать на руднике, опросили всех рабочих. Оказалось, что никому из них не попадался на глаза мальчик, по внешнему виду похожий на иностранца. Правда, попутно выяснилось, что ночью исчез один из вертолётов.
– Ну что, – торжествующе закричал Тих-Цер своим спутникам, – теперь вы убедились, что Раш Ки вела нас по верному следу! Наверняка это мальчишка ночью, пока вы, лодыри, спали, улетел с рудника на вертолёте. За что только Тин-Арг платит таким бездельникам деньги? Я бы вас выгнал на все четыре стороны!
Полицейские смущённо переглядывались:
– Конечно, если бы не эта сумасшедшая гонка в течение всего дня по раскалённой пустыне, мы бы ещё вечером устроили обыск. Кто мог подумать, что мальчишка способен на такое!
В то же время каждый из них думал про себя, что вчера вечером сыщик вместе с ищейкой первыми показали им пример, завалившись спать. Да разве ему об этом напомнишь! С хитрецом Тих-Цером лучше не связываться, а то ещё наябедничает начальству.
Но сыщик ворчал скорее от досады на самого себя, чем из-за ротозейства полицейских. Он понимал, что если Тин-Арг узнает про их оплошность, ему, как старшему группы, в первую очередь не поздоровится.
Пока таким образом сыщик и полицейские желали друг другу доброго утра, прибежал пилот одного из вертолётов и сообщил, что видел, как вечером какой-то человек садился в его вертолёт. Сразу он не придал этому значения, так как был уверен, что ни один из рабочих не сможет управлять машиной. Но по описанию, полученному от пилота, приметы беллиорца и неизвестного не совпадали.
В результате тщательной проверки удалось установить, что пропал рабочий-арзак.
– Час от часу не легче! – воскликнул сыщик. – Ясно как день, что это арзак вместе с мальчишкой похитили вертолёт. Но вот что мне непонятно! Как сумели неграмотный арзак, работающий на самой грязной работе – сортировке руды, и чужеземный мальчик, не знающий нашего языка, улететь на такой сложной машине, как вертолёт. Здесь что-то не так!
Вызнав у рабочих приметы исчезнувшего арзака, Тих-Цер сообразил, что они похожи на приметы разыскиваемого полицией государственного преступника Ильсора. Сыщик насторожился, встрепенулся и сразу стал похож на свою ищейку, идущую по следу:
– Намечается раскрытие крупнейшего в истории Рамерии заговора. Связь между мальчишкой-беллиорцем и арзаком Ильсором, побывавшим на этой планете, мной уже установлена.
«Пожалуй, не следует обо всём рассказывать начальнику полиции. Лучше доложить прямо Верховному правителю, – решил, поразмыслив, Тих-Цер. – Иначе Тин-Арг непременно припишет все заслуги себе, а мне оставит одни промахи».
Поэтому, связавшись с начальником менвитской полиции, сыщик сообщил только об исчезновении вертолёта и попросил принять меры по его розыску. А сам вместе с ищейкой и полицейскими отправился через пустыню назад.
Вскоре один из патрульных экипажей обнаружил над пустыней низко летящий вертолёт. Поскольку тот не отвечал ни на запросы, ни на приказы приземлиться, а продолжал упорно лететь вперёд, было решено его сбить. После обстрела из лучевого пулемета машина загорелась и упала. Патрулю не удалось обнаружить в обгоревшем вертолёте никого из экипажа. Однако было установлено, что это тот самый вертолёт, который исчез со взлётной площадки рудника.
