Преодолевая мысль чародея, приказывающего ему уйти, змей начал выползать из норы и обвиваться вокруг Гурри-капа кольцами, громоздящимися друг на друга огромным конусом. Одно, другое, третье…
Скоро в башне из колец оказался полностью весь великан, а конца-края телу змея, казалось, не будет. Конус стал уже в несколько раз выше Гуррикапа. Подняв голову, волшебник увидел высоко вверху бледно-голубой круг света, который продолжал постепенно, с каждым новым витком, удаляться. Конечно, чародей не сдался. Всей своей силой он пытался удержать хоть на каком-то расстоянии от себя эти кольца, которые могли оказаться смертоносными, если бы вдруг вздумали сомкнуться. А сам змей чувствовал, наверное, что если попробует ещё теснее сжать кольца, то чародей начнёт управлять ими.
По мере роста высоты башни сила Гуррикапа ослабевала, кольца становились все меньше. Но пока ещё отверстие вверху не сомкнулось, и Гуррикап видел свет. Это был свет звёзд! Не зря говорят, что их можно увидеть из глубокого колодца даже днём!
«Плеяды! – узнал или скорее вспомнил Гуррикап название звёздного скопления в созвездии Тельца и земные легенды, с ним связанные: – Яркое сияние Плеяд предвещает удачную охоту на медведя. В верности клянутся на медвежьей лапе. Медведь карает за предательство…»
– Я, вроде бы, никого не предавал, – порылся на всякий случай в своей памяти великан. – А то, что я не знаю, где мой родной мир, это, скорее всего, не моя вина, а моя беда…
В это время вершина конуса, как гигантская подзорная труба, сместилась вправо, к созвездию Дракона, расположенному между Большой и Малой Медведицами.
«Это что-то новенькое! – воскликнул про себя волшебник. – Какая же связь между тельцом, или быком по-другому, и драконом? По земной легенде, бык украл прекрасную девушку, а её брату пытался помешать в поисках дракон…»
– Хлоп! – змеиная голова перекрыла доступ свету, как будто подмигнула в знак согласия.
Стало темно. А затем всё повторилось в обратном порядке. Удав начал разматывать свои петли, раскачиваясь в воздухе, как кобра под музыку факира. Голова нырнула в отверстие норы, утянув за собой всё тело. Наконец исчез и хвост, напоследок описав в воздухе замысловатую фигуру, похожую на знак вопроса, и помахав кончиком, как будто говоря: «До свидания! Я ещё вернусь!»
Гуррикап, стряхнув оцепенение, устремился было вслед за змеем. Зачем? Догнать, вернуть? Он не мог этого объяснить. Великан изо всех сил старался понять, что же это такое было. Создавалось впечатление, как будто змей пытался что-то ему показать и объяснить.
«Может, что-то, связанное с драконом, – размышлял чародей, – если на этом самом месте показ звёздного неба закончился. По легенде, брат похищенной девушки убил дракона, а в старости сам превратился в змея и поселился в сказочном подземном царстве…»
Ни созвездия, ни те воспоминания, которые промелькнули у него в памяти, не показались ему ни новыми, ни чужими, как будто всё это он знал раньше. Вот только не мог понять, насколько раньше! До прибытия на Землю? А может быть, до его появления на Рамере?
Мысли, навеянные появлением гигантского змея, не давали Гуррикапу покоя.
– Зачем змей проник сюда? Что хотел сообщить? Откуда взялся? – не уставал задавать себе вопросы Гуррикап.
Наконец он решил исследовать нору, из которой выполз змей.
– Придется сделать подземный ход! – решил великан. – Поищу-ка я себе помощников…
На его зов тотчас откликнулись жители ближайших селений. Умения им было не занимать. Нашлись и землекопы, и глиномесы, и гончары. Вскоре было заготовлено большое количество прекрасных жёлтых кирпичей. Для доставки строительных материалов через всю страну потянулась дорога, вымощенная этим же кирпичом. Размеры подземного хода, который предстояло соорудить, должны быть такими, чтобы великан мог, хотя бы ползком, пробираться по лазу. Для того чтобы сделать ход в полный рост Гуррикапа, жителям пришлось бы заниматься строительством подземного хода много лет. Еще неизвестно, как далеко в глубь земли придется вести ход, а Гуррикапа подмывало желание поскорее заглянуть в царство подземных гигантов. Вдруг удастся наконец что-нибудь выяснить про свою прапрародину! И, чем змей не шутит, вдруг он сможет встретиться с кем-нибудь из людей. Не тех, маленьких, с которыми бок о бок жил многие годы, а с великанами, под стать ему самому!
