– Как говорится, с кем поведёшься, от того и наберёшься! – засмеялся волшебник.
Облюбовали новое благодатное местечко и земные звери. Одними из них были саблезубые тигры. Поэтому Гуррикап не очень удивился при виде Ахра. «Но вот что это за девочка? – пытался вспомнить он. – Она явно из рода великанов. Даже сейчас, будучи ещё малышкой, девочка А в несколько раз больше любого землянина. А когда вырастет, то будет, наверное, мне по пояс. Откуда она-то здесь взялась?»
Девочка А выложила все, что знала о долине Уидов, о Тёмной реке, о водяном змее. К огромному удивлению Ахра, Гуррикап ничего не слышал о колдунье.
– Как же так? – чуть не вырвалось у тигра.
Ведь, по преданию, именно волшебник усыпил злую колдунью, после того как она появилась в Волшебной стране и принялась устраивать всякие-разные пакости вроде ураганов.
Но в последний момент Ахр удержался от восклицания и даже прикрыл лапой морду, сделав вид, будто зевает. Это, конечно, тоже не слишком-то вежливо, но всё же лучше, чем сомневаться в памяти самого Гуррикапа. Впрочем, хитрость Ахра для Гуррикапа была шита белыми нитками. Он умел читать мысли и без лишних слов понял, о чём умолчал тигр.
«Я не мог пропустить появление этой колдуньи! – задумался Гуррикап. – Хотя, получается, что я сам усыпил её на пять тысячелетий. Значит, Арахны пока ещё просто-напросто не было! А эти два существа прибыли сюда из будущего, которое наступит никак не раньше, чем через пять тысячелетий! – сообразил Гуррикап. – Но почему мой тоннель принялся вдруг гулять сам по себе, из будущего в прошлое?»
– Я обследовал все окрестности, – произнес вслух Гуррикап, – кроме пропасти возле утёса Гибели. Туда я не смог спуститься без риска для жизни. Сверху же разглядеть что-либо невозможно, там постоянно клубится белый туман. Зато очень хорошо слышно, что на дне пропасти стоит такой рёв и грохот, как будто неустанно дерутся два гигантских чудовища. Скорее всего, это подземная река пробивает себе русло сквозь скалы…
– Да-да! – подхватила девочка А. – Там находится водопад из долины Уидов куда-то вниз. Наверное, в другой, Нижний мир. Интересно бы посмотреть, кто живет там? Может быть, тоже уиды, только ещё больше, чем мы. Ведь жить там ещё труднее. А чем труднее жить, тем более могущественными должны быть жители…
Она посмотрела на Гуррикапа. Вот он-то точно похож на того великана, который смог бы там выжить.
Эта мысль тоже не ускользнула от проницательного волшебника. Он вспомнил об огромном змее, который недавно выполз из подземной норы, ведущей куда-то под землю… Может быть, как раз из Нижнего мира?
Как-то раз охотники обнаружили в лесу огромную, похожую на змеиную, голову, приплюснутую, с длиннющим раздвоенным языком. Сначала они испугались и спрятались в кустах. Голова запросто могла бы слизнуть их таким языком, словно мошек. Но она не пыталась напасть, а просто лежала себе и смотрела круглыми немигающими глазами. Охотники разглядели, что эта голова не существовала сама по себе, отдельно от туловища, а высунулась из норы, но, похоже, не торопилась выползать полностью. Некоторые отчаянные храбрецы даже сделали попытку приблизиться. Не успели они сделать и нескольких шагов, как оказались сбитыми с ног молниеносными ударами языка, которым змеиная голова владела не хуже, чем искусный пастух своим кнутом.
Силы оказались явно неравными! А что будет, если змей вздумает выползти наружу во всю длину? Она, судя по размерам головы, обещала быть невиданно большой. Тотчас двое скороходов во всю прыть помчались к Гуррикапу, чтобы известить его о появлении в лесу чудовища.
Чародей не замедлил с прибытием. Ему было любопытно взглянуть, что за новое существо появилось в стране. Даже Гуррикап, которому было не привыкать общаться с гигантскими животными, поразился. При виде великана голова приподнялась и уставилась на него немигающим взглядом. Она, казалось, что-то спрашивала. А тот в свою очередь изо-всех сил пытался понять, откуда приполз змей, какие силы, добра или зла, сотворили такого колосса.
Два взора скрестились, как невидимые клинки, готовые при малейшей опасности поразить друг друга. Но даже при всём своём умении Гуррикап не смог проникнуть в мысли гостя. Змеи – неплохие гипнотизеры! А этот гигантский змей оказался не под силу даже волшебнику-великану.
