Именно с этими удивительными животными, которые назвали себя Пушистыми, и разговаривал Крис в комнате страха. Они запросто попадали туда сквозь почти незаметную щель. Для подвижных, как ртуть, зверьков практически не существовало преград. Но хотя Пушистые были вездесущи, они редко попадались на глаза людям, так как бродили большей частью по ночам, а днём прятались в укромных уголках. Поэтому их называли ещё ранвишами, что на древнем и по приказу менвитов забытом языке арзаков означало «неуловимые». Так бывает: язык позабыт, а словечко-то живёт! Но сами зверьки предпочитали, чтобы их называли Пушистыми.
Они-то сейчас и крались вдоль коридора. Походка Пушистых была настолько лёгкой, что казалось, они невесомы и просто плывут по воздуху, загребая лапками и управляя хвостом как рулём.
Приблизившись к полицейскому, один из зверьков расположился позади табурета, другой забрался под него, а третий устроился сбоку, между стеной и надзирателем. Улучив момент, когда его голова снова начала клониться вниз, Пушистый мягко запустил лапку в карман дежурного и осторожно вытащил связку ключей. Они даже не звякнули. Затем все трое скользнули в глубь коридора, в ту сторону, где была расположена камера Криса.
Добравшись до двери, двое из них образовали пирамидку, на которую легко, как в цирке акробат, забрался третий, с ключами в лапках. Он вставил ключ в скважину, раскачался на нём и дважды перекувырнулся в воздухе, поворачивая ключ в замке. Дверь медленно приотворилась.
Крису не спалось. Он лежал на кровати не раздеваясь и прислушивался к каждому шороху. Поэтому мальчишка сразу же вскочил и в два прыжка оказался у двери.
– Осторожнее! Иди за нами, – скорее угадал, чем услышал Крис.
Он снял башмаки и на цыпочках пошёл по коридору. Им повезло. Полицейский, измученный борьбой со сном, так и продолжал мирно посапывать, уронив голову на колени. Зверьки вместе с Крисом осторожно добрались до выхода. Мальчишка отодвинул внутреннюю щеколду двери, и беглецы выскользнули на улицу. Свернув за угол, они притаились у стены. Один из Пушистых вернулся, запер изнутри дверь и ловко положил ключи назад в карман полицейскому. Затем он через смотровое оконце выскользнул наружу и присоединился к остальным.
Беглецы, озираясь по сторонам, двинулись вперёд, от одного дома к другому. Через полчаса они миновали последнее здание и так быстро, насколько мог бежать Крис, помчались из города. Пушистые сопровождали мальчика, выстроившись клином. Один из них бесшумно скользил впереди, а двое – по бокам и немного сзади.
– Куда мы бежим? – спросил Крис.
– Километрах в пяти от города, за лесом, есть развалины замка. Там когда-то в древности находилась столица арзаков Лотса Ци. Говорят, что давным-давно, много столетий тому назад, в этом замке жил вождь арзаков Юнсар. Когда менвиты покорили арзаков, они до основания разрушили замок. Сейчас от него остались лишь замшелые каменные глыбы. Кроме нас там никто не бывает. А под одной из каменных плит начинается подземный ход, который ведёт далеко на юг. Это – настоящий лабиринт из коридоров и пещер. Там тебя никто не найдёт, – объяснил на ходу один из Пушистых.
Спустя час, миновав лес и переправившись через ручей, они подошли к развалинам.
Мрачный вид открылся перед Крисом: беспорядочное нагромождение камней, поросших мхом, кое-где – заросли кустарника, одинокие деревья.
«Здесь, пожалуй, будет пострашней, чем в тёмной комнате полиции, – подумал Крис. – Один я бы не решился сюда пойти ни за что на свете!»
Пушистые же уверенно ориентировались в этом хаосе. Они показывали мальчугану дорогу и предупреждали об опасности там, где можно было поскользнуться на камнях или зацепиться за колючки.
Вход в лабиринт находился в центре развалин и был совершенно незаметен среди зарослей кустарника. Крис вслед за Пушистыми протиснулся в узкое отверстие. Постепенно ход расширялся. Скоро уже можно было идти во весь рост. Миновав несколько развилок, они очутились в пещере. Несмотря на полную темноту, Пушистые сразу провели Криса в угол пещеры, где лежала охапка сухой травы. Здесь они предложили ему отдохнуть, пообещав к утру достать фонарь и продукты. Затем два зверька бесшумно исчезли, а третий остался, свернувшись клубочком подле Криса. Усталый мальчуган обнял тёплого пушистого зверька, устроился поудобнее и крепко заснул. Впервые за всё время пребывания на Рамерии он не чувствовал себя одиноким.
