Кристина решила идти пешком. В конце концов, за поселком она всегда сумеет поймать попутку.
Попутка поймала ее сама, как только Кристина вышла со двора.
* * *
У обочины притормозила потрепанная вишневая «девятка». Среди московских иномарок такая, пожалуй, привлекла бы внимание, но здесь, на изрядном удалении от МКАДа, это было обычное средство передвижения.
– Девушка, вам помощь нужна? – из окна на нее смотрел интеллигентного вида улыбающийся незнакомец средних лет, с маленькой бородкой. – А то у вас с лицом что-то…
Откуда он знает?! Как увидел?!
– Нет, спасибо, – пробормотала она, нащупывая в сумке оружие.
– Подумайте хорошенько. В вашем положении глупо было бы отказываться.
Тревога стала сильнее. О чем он?
– Дороги перекрыты. В лесу облавы. Всюду Мертвые Братья.
«Мертвые Братья»?! Незнакомец не только видел то, чего не могут видеть «жильцы», он еще и знал о том, о чем они знать не должны.
– Что вам известно? – быстро спросила Кристина. Палец лежал на спусковом крючке «Бизона».
– Об Орденах – все. Но сейчас разговор не обо мне, а о вас. Вам сложно будет уйти отсюда одной.
– А с вами?
– Со мной – проще, – водитель «девятки» продолжал улыбаться.
– Вы же сказали, что дороги перекрыты.
– Я сумею пробиться там, где вы этого сделать не сможете.
Кристина внимательно осмотрела незнакомца и его машину. Он был один.
– Если вам будет спокойнее, оставьте оружие при себе, – усмехнулся он. И пояснил: – У вас сумка очень тяжелая, и вы все время держите там руку. – А затем добавил: – Можете сесть сзади, если считаете, что так безопаснее.
Сесть? Тогда, по крайней мере, будет шанс уехать. Не садиться? А смысл? Хозяин «девятки» все равно уже слишком много о ней знает. Может, просто пристрелить его? Ага, чтобы пальбу услышала вся округа! Ладно, пусть он только подвезет ее до трассы, а уж потом… Потом видно будет, в общем.
Кристина решила принять предложение незнакомца. Но, прежде чем влезать в машину, достала из сумки «Бизона». Водитель наблюдал за ней спокойно и насмешливо.
Они выехали из поселка по старой разбитой и заброшенной дороге. В машине стоял хороший экран.
– Вы «якорь»? – осторожно спросила Кристина.
– Давай на «ты», – вместо ответа предложил водитель.
– Хорошо. Ты «якорь»?
– Нет.
– «Скорпион»?
– Нет.
– Мертвый Брат?
– Нет.
– Покажи плечо.
Незнакомец, усмехнувшись, расстегнул ворот и открыл левую ключицу.
Кристина вытащила опознавательный фонарик, посветила ему на кожу сине-фиолетовым лучом. Орденского клейма там не было.
– Ты Охотник, да?
«Но чей?» – мучительно соображала она.
– Вроде того, но не совсем, – прозвучал странный ответ.
– Тогда кто ты, черт тебя возьми?!
– Друг.
– А если конкретнее?
– Можешь называть меня Егерь. А ты, я полагаю, Феникс?
– Кто?! – хрипло переспросила Кристина, гадая, как ей сейчас лучше поступить: расстрелять излишне прозорливого незнакомца или бежать от него без оглядки. – Ты о чем?
– Перестань, – поморщился водитель девятки. – Я чувствовал, как ты погибла и как ожила. Не удивляйся: я способен чувствовать смерть и воскрешение Феникса за много километров. Собственно, поэтому я сюда и примчался. И потом… – она поймала его взгляд в зеркале заднего вида. – Твоя «маска» хороша, чтобы морочить голову «жильцам», но я-то не «жилец». Я вижу, что лицо у тебя м-м-м… не совсем зажило, скажем так. Однако раны затягиваются очень быстро. Такая регенерация – верный признак Феникса.
Кристина молчала, прикусив губу и вцепившись побелевшими пальцами в пистолет-пулемет.
– Ты Феникс «скорпионов»? – спросил Егерь.
– Я Дикий Феникс, – глухо ответила Кристина.
– Очень интересно. Это из-за тебя здесь поднялся такой переполох?
– Вообще-то нет. Здесь был еще один.
Егерь удовлетворенно кивнул, словно это не было для него секретом.
– Да, я чувствовал смерть другого Феникса, – сказал он. – Еще в Москве. Он ожил неподалеку отсюда, верно?
– Я его привезла сюда, – угрюмо объяснила Кристина. – Потом он сбежал.
– Ты его знаешь?
– Знаю.
– Хорошо?
– Вполне.
– Поможешь мне его найти?
– Зачем?
– У меня есть предложение.
– К нему?
– И к тебе тоже. Меня вообще сейчас очень интересуют Фениксы. Так ты поможешь?
