– Оденься, – посоветовал Дмитрий.
Он указал на мертвяков, лежавших у входа в темницу. Один из «факелов» погиб не от «тлена», а из-за оборванной Нити, и на его форме не было белой пены.
Мердок быстро натянул на себя камуфлированные штаны и куртку. Обулся.
– Что за хрень?! – раздался голос Костяна.
* * *
В пустом дверном проеме стояли старшой Вольных и Метис. Руки у обоих были заняты канистрами с напалмом. За спинами торчали стволы калашей. Коша видно не было: его, судя по всему, оставили на стреме.
Дмитрий направил на Охотников автомат, одновременно прикрывая дверной проем магическим щитом.
Вольные поставили канистры на пол и тоже взялись за оружие. Мердок, шепча заклинания, отступил в сторону: он готов был сражаться за только что обретенную свободу.
– Ты чего творишь, Митек?! – зло процедил Костян.
– Отпускаю Феникса, – буркнул Дмитрий.
– И кто тебе позволил?
– Сам решил.
– А с каких пор ты принимаешь решения? – старшого чуть не трясло. Метис слушал их разговор молча, водя автоматным стволом от Дмитрия к Мердоку и обратно.
– Послушай, Костян, – примирительно сказал Дмитрий. – Феникс – не Мертвый Брат. Он пленник Ордена. Он не виноват в том, что…
– Я и не говорю, что он виноват! – перебил Костян. – Но он нужен мертвякам, а значит нам нужно его…
– Не нужно, – Дмитрий тоже не дал старшому договорить. Отрезал сухо и жестко: – Он сейчас уйдет. Стоять!
Дмитрий нацелил автомат в грудь шагнувшего к нему Костяна и отпихнул старшого назад магическим щитом.
– Будешь в нас стрелять? – прищурился Костян. – Из-за него?
– Я этого не хочу, – честно признался Дмитрий. – Просто отпусти Феникса.
Старшой покачал головой.
– Мертвяков надо мочить, а Фениксов надо жечь, – твердо сказал он.
– Почему ты всех гребешь под одну гребенку, Костян? – этот вопрос был принципиальным. И касался он не столько будущего Мердока, сколько его, Дмитрия-Горса, будущего. Если у него вообще есть будущее среди Вольных Охотников.
– Да потому что все они слеплены из одного теста! – выкрикнул Костян.
– Это не так. Мертвые Братья и Фениксы отличаются друг от друга.
– В главном они схожи: и те, и другие слишком долго зажились на этой земле.
– Погоди-ка, ты что, завидуешь Фениксу? – только сейчас Дмитрий подумал, что начинает по-настоящему понимать Костяна.
– Я ненавижу его, – прошипел тот. – Ненавижу так же сильно, как любого мертвяка.
– А если бы Фениксом был я? – спросил Дмитрий.
И получил ответ:
– Твое счастье, что это не так. Иначе бы ты давно превратился в пепел.
Ну, теперь все ясно. Окончательно и бесповоротно.
– Пусть Феникс уходит, – устало сказал Дмитрий. – У «факелов» ему больше делать нечего.
– Если он уйдет из этого Братства, его приберет к рукам другое.
– Не приберет. Он знает, чем это чревато. Теперь он будет держаться от мертвяков подальше.
– Да как ты не понимаешь, Митек! – тряхнул головой Костян. – Феникс не может просто так взять и выйти из игры!
– А я считаю, что может. Избавляясь от сорняков, не коси всю траву подчистую, Костян.
Дмитрий кивнул Мердоку:
– Иди. И постарайся больше не попадаться. Никому.
Костян попытался заступить дорогу, но магический щит Дмитрия снова отодвинул его в сторону. Мердок, тоже прикрываясь щитом, шагнул к выходу из темницы.
Именно в этот момент где-то наверху раздались выстрелы.
– Мертвяки! – донесся с лестницы крик Коша.
* * *
Перед лицом общей угрозы все изменилось в одну секунду и внутренние разборки отошли на второй план. Они вчетвером, перескакивая через трупы «факелов», взбежали по ступеням наверх. В бункере с рельсами и прицепными платформами уже метались чьи-то тени, разрезая темноту лучами фонарей. Еще какие-то фигуры вбегали в открытые ворота.
А почему ворота открыты, кстати? Видимо, когда начали рваться Нити, именно через них внешняя охрана вошла в темницу Феникса.
Кош засел в коридорчике, примыкавшем к лестнице. Охотник поливал незваных гостей автоматными очередями. Те отвечали беспорядочным огнем.
Дмитрий прикрыл коридор магическим щитом. Мердок тоже забормотал заклинания, усиливая защиту. Теперь пули нападавших сюда не залетали.
– Кто такие? – спросил Метис. – «Факелы»?
