Мир сумо — консервативный, элитарный, замкнутый — справедливо называют последним оплотом японского феодализма. Неукоснительное соблюдение обычаев, беспрекословное подчинение старшим — его отличительные черты. Считаясь моральным идеалом общества, воплощением чистоты и праведности, сумоист не может появиться на людях в старом кимоно и с ненамасленными и не завязанными в пучок волосами. Единственная женщина, которую он видит на протяжении многих лет, — жена хозяина команды.
С нарушителями же расправляются быстро и жестоко. Так, несколько лет назад восходящая «звезда» сумо Футахагуро случайно в узком коридоре толкнул жену хозяина — у него тут же отрезали пучок, лишили звания и изгнали, хотя все знали, что его ждет великое будущее.
Был лишен своего звания и «великий мастер» — «йокосуна» Вадзима (за последние 350 лет этого звания удостоились немногим более 60 человек). Xироси Вадзима нарушил законы сумо, согласно которым надо выступать под псевдонимом, жить скромно и в ходе турне останавливаться в буддийских монастырях. Вадзима же еще в молодости проявлял вольнодумство, нося прическу под «битлз», а будучи «великим мастером», выступал под собственным именем, ездил в турне в шикарном автомобиле и предпочитал роскошные гостиницы скромным монастырям, а вдобавок заложил свой пай в Ассоциации сумо человеку, не имеющему к ней никакого отношения (в нее входят всего 105 человек, и чужих туда не пускают).
За свои провинности Вадзима был без всякой жалости и снисхождения выброшен на улицу и, став безработным, вынужден был перейти в кэтч и снова стать учеником, как и много лет назад. Бесспорно, что это послужило для других хорошим уроком — выходя в 30–35 лет на пенсию, сумоисты, достигшие за свою карьеру значительных высот, живут более чем безбедно, так как Ассоциация выплачивает им немалую сумму, к тому же они весьма неплохо зарабатывают за время выступлений.
Сумоисты — а всего их в Японии 700 человек в 37 школах — считаются национальными героями. Но быть сумоистом — дело очень и очень тяжелое. И морально, и физически. Живут борцы (за исключением «великих мастеров») в таких спартанских условиях, каких не вынесли бы даже спартанцы. Новички (цукебито) встают в четыре часа утра для первой тренировки — она проходит на земляном полу в помещении, открытом для зимних холодов со снегом и летней удушливой жары. Единственным их одеянием является кусок ткани десяти метровой длины, который складывается вдвое и обвязывается вокруг живота наподобие гигантской пеленки. В этой же форме борцы выходят на помост. После первой тренировки новички прислуживают старшим коллегам — трут им спину в бане, которую каждый борец обязательно принимает перед поединком, мажут им волосы маслом и помогают их уложить, выполняют всевозможные поручения.
Тем не менее японская молодежь готова обречь свою жизнь на суровые лишения, так как сумоисты привлекают их не только богатством, но и авторитетом в обществе. Впрочем, здесь есть чему позавидовать — знакомство с ними считают за честь сильные мира сего, и, например, на бракосочетании Вадзимы (сумоисты, как правило, женятся поздно, уже став великими мастерами и выйдя на пенсию, то есть когда им уже за 30, и обязаны брать в жены дочь того или иного великого мастера) было 2500 гостей, официальным посредником между ним и невестой был заместитель министра иностранных дел, ставший впоследствии министром, среди гостей был бывший премьер-министр страны и прочие важные персоны.
Как ни парадоксально, сумо начинает постепенно обретать популярность в Европе — после показательных турне японских мастеров, которые были встречены с восторгом (хотя в США, где они также выступали, никто пока не собирается культивировать сумо). Но в Европе уже вовсю функционируют клубы, даже в Великобритании — самой консервативной европейской державе. Число членов лондонского клуба постоянно растет, и к концу 1990 года планируется провести первый чемпионат страны.
О сумо говорят как о национальном японском виде спорта, но за последние десять лет в рядах сумоистов появилось несколько иностранцев. И вот на осеннем турнире 1989 г. случилась сенсация, повергшая японцев в уныние. Словно в ответ на японскую экономическую экспансию на американском рынке победителем турнира стал 25-летний гражданин США, уроженец Гавайских островов, 230-килограммовый борец Алисанэ, выступающий под именем Конисики. Интересно, что среди призов, кроме денежного вознаграждения и личного послания президента Буша, были 1,8 тонны риса и 5 тысяч угрей.
