В окружении безлюдных лесов Эльноры, переходящих в степи равнины Арисат, на берегу широкой реки Новар собралась странная компания из пяти людей. От сторонних взоров их закрывала пленка магии, и только приблизившись вплотную, можно было обнаружить костер, у которого они и собрались, негромко ведя меж собой разговор. Одежда путников на первый взгляд была странной и бросалась в глаза своим контрастом, но еще необычнее выглядели брезентовые палатки, установленные на металлических кольях за спинами беседующих.
— Когда я говорил, что нам нужен надежный маг разума, я имел виду опытного мага, — ворчливо произнес одетый в кожаную броню с металлическими вставками немолодой мужчина с сединой на висках и пронзительными голубыми глазами.
— Астарх, ты опять?, — поморщившись, спросила стройная девушка в похожем снаряжении с короткой прической и серыми глазами.
— Эмилия, ты понимаешь, что стоит на кону?, — все так же ворчливо произнес Астарх.
— Ты определись. Тебе был нужен надежный маг или опытный? За Мару я ручаюсь головой, — твердо и уверенно произнесла Эмилия.
— Я справлюсь, — тихо, но уверенно, произнесла вторая девушка в отряде, полностью укутавшись в свой зеленый теплый походный плащ. Из-под капюшона был виден только единственный белокурый и кучерявый виток волос и блеск зеленых, уверенных в себе, глаз.
— Хотелось бы верить, — угрюмо произнес Астарх.
— А вот мне веры маловато, — нагло усмехнувшись, произнес здоровый мужик, возвышаясь, даже сидя, над всеми в компании. Со своими широкими, больше метра, плечами; руками, напоминающими стволы деревьев, этот разумный больше походил на молодого огра, чем на человека. Вот только голова, с огромными темными глазами, аристократическими чертами лица и шикарными длинными черными волосами по плечи, полностью лишала его какой-либо схожести с ограми, — или мне напомнить, что с нами будет, если она не справится?
— Роин, успокойся, — спокойно, с какой-то внутренней мощью, произнес седой старик в темно-зеленой мантии, с курительной трубкой в руке. Его властный взгляд темно-зеленых глаз заставил здоровяка Роина стушеваться и замолчать. — Уверен, она справится. Сил у Мары, несмотря на ее юный возраст, достаточно.
— Сила есть, да знаний нет, — буркнул недовольно Астарх. — Варух, тебе ли этого, как магу, не знать.
— Отчего же, — пожав плечами и затянувшись трубкой, рассудительно произнес старик Варух, — знаю я все, что ты хочешь сказать, но хоть ты и опытный командир, но в магии все же я более знающ. Мара знает, что делать, а ее малые знания в отношения изгоев есть лишь досадное недоразумение.
— Это досадное "недоразумение" может окончиться нашей смертью, — буркнул Астарх.
— Не преувеличивай, — лениво отмахнулся Варух. — Если что-то пойдет не так, я всегда успею уничтожить изгоя. Или ты стал сомневаться в моих силах?
— А если там будет один из стражей?, — неуверенно спросил Астарх.
— Тогда мне поможет Роин, — пожав плечами, безразлично ответил старик, — или ты уже и в его силе стал сомневаться?
— Я знаю, кто таки изгои, — неожиданно уверенно раздался девичий тонкий голосок из под капюшона.
— Да?, — ехидно усомнился Роин, — и кто же это такие?
— Это те, кто прорвав ткань мироздания, проник из своего мира в наш, — с вызовом в голосе и взгляде ответила девушка.
— И все? Это все твои знания?, — все так же иронично прокомментировал Роин. — А что они умеют, ты хоть знаешь? Кто такие стражи-изгои, и что они могут, ты тоже в курсе?
— Тихо!, — недовольно оборвал обоих Варух. — Роин, ты с каких пор стал таким знающим?
— Ну, я как бы…, — съежившись под пронзительным взглядом старика, промямлил здоровяк.
— Вот и помолчи, — сказал как отрезал старик, после чего обратил свой строгий взгляд на Мару — И ты, малышка, тоже поумерь свой пыл. Времени у нас не так много, чтобы тратить его на бесполезные и пустые споры и пререкания.
