Восхождение Сенлина - страница 67

– Я отдам вам все, что у меня есть… – начал Сенлин самым твердым голосом, на какой был способен.

– Спасибо, но у вас нет того, что мне нужно, – перебил Огьер, и сочувственная гримаса сменилась жестким взглядом. – Вы потеряли то, что любите. Я тоже потерял то, что люблю. Поэтому у меня есть очень простое и очень справедливое предложение. Я хотел бы сказать, что мы будем друзьями и станем помогать друг другу, ведь в этом и заключается ценность дружбы. Но в башне не бывает друзей. Только деловые партнеры. Поэтому, если вы поможете мне вернуть то, что я потерял, я помогу вам.

– Согласен на любые условия, – быстро сказал Сенлин.

– У меня забрали картину. Украли, если точнее. Я понимаю, что одна картина может показаться чем-то несущественным. У меня их много, и я всегда могу написать еще. Но я не печатный станок. Мое вдохновение и мои способности меняются спонтанно. Могу сосчитать по пальцам одной руки работы, которые считаю по-настоящему успешными. Эта была величайшей из них, она мой единственный истинный шедевр – и ее украли. Я не могу ее воссоздать. Я потратил годы на бесплодные попытки.

Огьер подался вперед, и глаза его перестали бегать. Он, казалось, наконец-то дошел до самого главного.

– Два года назад Комиссар под выдуманным предлогом забрал мой шедевр. Мистер Сенлин, я хочу, чтобы вы его выкрали и вернули мне.

Туристам, которые слишком часто и слишком тепло говорят о родном доме, не стоит рассчитывать на радушный прием. Местные называют таких ностальгирующих «пыльные головы» или «грязные умы». Их вряд ли можно винить. «Дом» – это преувеличение, которое с большого расстояния кажется правдой.

Популярный путеводитель по Вавилонской башне, IV.XII

С того самого дня, как он упустил жену из виду, Сенлин впервые ощутил подлинную надежду отыскать Марию. Мысль о том, что она может все еще жить – или, по крайней мере, недавно жила – в Купальнях, воодушевляла его в достаточной степени, чтобы выдержать грядущие опасности. Он был готов, если придется, ради нее развалить всю башню.

Всю ночь они с художником обсуждали замысел. Сенлин многое узнал о Комиссаре: о его роскошном доме, о пышных пирах, об аллергиях и галереях. Пользуясь всякой возможностью, Сенлин старался вернуться к теме Марии, чтобы больше узнать о времени, которое она провела с художником, о ее нынешнем положении, о том, что с нею случилось. Но едва Сенлин приближался к важнейшему вопросу, Огьер смыкал уста. Сенлин умолял его принять другую плату, даже высыпал на стол содержимое ботинок, но Огьер был непоколебим. Он соглашался принять лишь свою картину. Любовь в обмен на любовь; ничто другое его не волновало. У Сенлина не осталось выбора, кроме как слушать и узнавать об эксцентричном тиране и обществе Купален, а также о бурном прошлом Тарру и закате славы самого художника. Директор школы почувствовал себя учеником, готовящимся к экзаменам; голова переполнилась фактами.

С каждой новой порцией сведений задача казалась все более невыполнимой. Особняк Комиссара усиленно охранялся. Каждый час возле каждой двери и каждого окна размещались по два вооруженных агента. Многие охранники были вооружены кремневыми пистолетами, остальные носили дубинки или сабли. Хуже того, дом патрулировали собаки уникальной породы, наделенной особым талантом к ловле крыс, а также к улавливанию запаха и выслеживанию его источника.

Картина Огьера висела в бальном зале, под стеклом толщиной в дюйм. Она располагалась возле выхода на балкон, что выглядело удачей, пока Сенлин не узнал, что балкон, словно крепость, оснащен двумя тридцатифунтовыми легкими пушками и шестью охранниками с ружьями. И словно этого было недостаточно, стоило побеспокоиться еще и о Красной Руке, который регулярно рыскал по территории. Ходили слухи, что он бродит по особняку как вздумается, что он спит у подножия кровати Комиссара, что он живет в стенах или, может быть, просто появляется, сто́ит произнести его имя слишком громко.

– Какой отчаянный бардак! – застонал Сенлин.

– Совершенно верно. Потому-то и нужен доведенный до отчаяния человек, – ответил Огьер.