– Он другой, – прошептала женщина слева. – В нем чувствуется та кровь.
– Я чую это, – промолвил мужчина, – такого не было очень долго.
– Время еще есть, – сказала другая женщина; голос ее, как и голоса остальных, звучал спокойно, но, когда она обратилась к Мэту, в нем чувствовалась напряженность:
– Вопрошай, о пришедший. Вопрошай.
Мэт с досадой и гневом уставился на них. «Руидин? Свет!» Он всего-то и знал про это место, что оно находится где-то в Пустыне, одному Свету да айильцам ведомо где. Отправиться в Пустыню! Ишь чего придумали! В раздражении Мэт позабыл о других вопросах, которые собирался задать: как избавиться от опеки Айз Седай и от провалов в памяти.
– Руидин! – воскликнул он. – Чтоб мне сгореть, коли я туда полезу! Чего ради мне туда тащиться? На мой вопрос вы не ответили. Нечего говорить загадками.
– Если ты не отправишься в Руидин, – произнесла женщина справа, – то расстанешься с жизнью.
Колокол зазвенел снова – на сей раз несравненно громче. Мэт почувствовал, как задрожал пол. Все трое обменялись крайне встревоженными взглядами. Мэт открыл было рот, но восседавшие на постаментах переговаривались между собой.
– Кровь, – торопливо сказала одна из женщин. – Голос крови слишком силен.
– Его запах, – вторила другая. – Этого не было так долго.
Не успела она договорить, как мужчина произнес:
– Слишком сильна порода. Слишком сильна… Вопрошай! Вопрошай!
– Сгори ваши трусливые душонки! – взревел Мэт. – А я что делаю! С чего это я расстанусь с жизнью, коли не отправлюсь в Руидин? Сдается мне, что я куда скорее расстанусь с ней, ежели туда сунусь. Какой в этом…
– Ты умрешь, – торопливо перебил Мэта мужчина, – потому что, не отправившись в Руидин, ты отступишь от предначертанного, бросишь свою судьбу на волю ветров времени и будешь убит теми, кто не желает, чтобы сбылось твое предназначение. А сейчас уходи! Ты должен уйти! Поторопись!
Невесть откуда взявшийся проводник в желтом одеянии потянул Мэта за рукав своей непомерно длинной рукой. Но Мэт вырвался.
– Ну уж нет! – завопил он. – Своими уловками вы уводили меня в сторону от вопросов, которые я собирался задать, да и на те, что я задал, давали бессмысленные ответы. Не надейтесь, что вам удастся так просто от меня избавиться. О каком предназначении идет речь? Я не уйду, пока не узнаю хотя бы это, мне нужен хотя бы один ясный ответ.
Третий раз печально загудел колокол, и стены зала вновь тревожно задрожали.
– Уходи! – вскричал мужчина. – Ты получил ответы и должен уйти, пока еще не слишком поздно!
Неведомо откуда появилось около дюжины одетых в желтое существ, похожих на его проводника. Они набросились на Мэта, пытаясь вытолкнуть его за порог. Юноша отбивался изо всех сил – кулаками, локтями и коленками.
– Какое предназначение, сгори ваши сердца? – кричал он. – Какое? – Казалось, теперь гремел уже не колокол, а сам зал, стены его содрогались. Ходивший ходуном пол едва не сбивал с ног Мэта и его противников. – Какое предназначение?!
Трое на постаментах поднялись на ноги и закричали одновременно – Мэт не мог разобрать, какой ответ от кого исходит.
– Жениться на Дочери Девяти Лун!
– Умереть, чтобы возродиться и прожить заново часть своей жизни!
– Поступиться половиной света мира – во имя спасения мира!
А потом они вместе взвыли – точно горячий пар вырывался из носика чайника:
– Уходи! Иди в Руидин, сын битв! Ступай туда, игрок! Отправляйся туда, ловкач! В Руидин! Иди!
Служители в желтом схватили Мэта за руки и за ноги, оторвали от земли и, подняв над головой, выскочили из зала и пустились бегом по коридору.
– Пустите меня, трусливые козлиные отродья! – вопил бившийся в их руках Мэт. – Сгори ваши глаза! Забери Тень ваши паршивые душонки! Я вам кишки повыпускаю и седельных подпруг из них понаделаю!
Но как он ни силился вырваться, руки с длинными пальцами держали его железной хваткой.
Еще дважды ударил колокол – или это звенел сам странный дворец? Все тряслось, как при землетрясении; стены словно дребезжали от оглушительного звона и как будто шатались; служителей бросало из стороны в сторону, они спотыкались и едва не падали, но не выпускали Мэта и продолжали свой стремительный бег. Юноша не понимал, куда его несут, пока не увидел перед собой тер’ангриал. Служители с разбегу швырнули его в дверной проем.
