— Но мне нужен только один вариант.
— Тогда выбирайте второе. Хотя, повторяю, я не уверен. Простите, что не сумел по…
Прем Кумар обрывает наш разговор.
— Очень жаль, мистер Томас, две минуты истекли. Я жду ответа.
Закадровая музыка уже не напрягает. Даже наоборот, подбадривает. Я погружаюсь в раздумья.
— Мистер Томас, давно вы знаете мистера Чаттерджее? — произносит ведущий.
— Мы с ним однажды встречались.
— Толковый ли это преподаватель?
— Понятия не имею.
— Так как же, примете его совет или доверитесь собственному чутью?
Я размышляю:
— Чутье подсказывает, что мистер Чаттерджее прав. Поэтому я выбираю c) «Бесплодные усилия любви».
— Подумайте хорошенько. Не забывайте, неправильный ответ не только не даст вам заработать целых сто миллионов рупий, но и отнимет уже полученные десять.
— И все-таки мое последнее слово — c).
— Вы совершенно, на сто процентов уверены?
— Да.
— Повторяю вопрос. Вы совершенно, совершенно, на сто процентов уверены?
— Да.
Гремят барабаны. Экран загорается.
— Боже, и это действительно c)! Вы совершенно, на сто процентов правы!
Прем Кумар поднимается с места.
— Поздравляю вас, Рама Мохаммед Томас. Вы первый участник нашей викторины, который выиграл сто миллионов рупий. Дамы и господа, запомните этот исторический момент! А теперь нам просто необходима рекламная пауза!
Зрители в исступлении. Все встают и дружно хлопают в ладоши целую минуту.
Красное лицо ведущего обливается потом.
— Ну и как вы себя чувствуете? — интересуется он.
— Твсшщс Ндыкядщкпэрс!
— Извините, что вы сказали? — удивляется Прем Кумар. — Боюсь, я не расслышал.
— Просто замечательно, вот что.
Поднимаю глаза: Шанкар улыбается прямо с небес. И кажется, богиня Дурга тоже не прочь подыграть мне сегодня.
МИЛЛИАРД РУПИЙ:
ТРИНАДЦАТЫЙ ВОПРОС
Перерыв еще не закончился. Прем Кумар совещается в углу с длинноволосым продюсером, а я глазею по сторонам: на приятную стенную обшивку, на прожекторы, разнообразные камеры, звуковые системы. Тем временем в зале многие глазеют на меня. Должно быть, им любопытно, о чем сейчас думает храбрый безумец.
Окончив разговор, ведущий подходит ко мне, недобро ухмыляясь во весь рот.
— Не знаю, Томас, как ты ухитрился одолеть одиннадцать вопросов, но теперь уже точно засыплешься.
— Посмотрим.
— Нет, это я посмотрю, как ты всего лишишься. Готовься, — обещает он и присаживается в кресло.
В студии загорается надпись: «Аплодисменты». Звучит музыкальная заставка. Зрители громко хлопают. Прем Кумар обращается в камеру:
— Дамы и господа, мы с вами стоим на пороге знаменательного события, о котором, возможно, будут вспоминать и следующие поколения. Рама Мохаммед Томас, восемнадцатилетний официант из Мумбаи, открыл новую веху в истории нашего шоу, обогнав любого из предыдущих участников. Если он еще раз ответит правильно, то получит величайший джек-пот в мире — миллиард рупий!
Если же нет, утратит самую огромную сумму денег, какую только терял человек за шестьдесят секунд, — сто миллионов рупий. В любом случае для него наступила переломная минута. Так что прошу вас, отбросьте посторонние мысли и от души поприветствуйте вместе со мной нашего сегодняшнего игрока Раму Мохаммеда Томаса!
И снова появляется надпись: «Аплодисменты». Все поднимаются, даже ведущий, и долго хлопают.
Нечего сказать, гениальная тактика — превознести человека чуть ли не до небес, прежде чем выставить за порог без рупии в кармане. Откормить его жирной лестью, словно ягненка, и тут же «зарезать» на следующем задании.
Вот оно, мгновение, которого я так ждал, которого так боялся. Сделав глубокий вздох, готовлюсь посмотреть судьбе в лицо.
— Дамы и господа, еще немного, и вы узнаете наш двенадцатый, последний вопрос. На кону — миллиард рупий, величайшая ставка в истории планеты. И помните, мы по-прежнему находимся в «Рисковом раунде». А значит, победитель получит все, проигравшему не достанется ничего. Итак, не будем терять время. Мистер Томас, выслушайте задание, и на сей раз оно из области… индийской истории! Всем известно, что знаменитый Тадж-Махал был возведен императором Шах-Джаханом в память о любимой супруге Мумтаз-Махал. А вот как звали ее отца? Это и есть вопрос на миллиард рупий. Варианты для мистера Томаса: a) Мирза Али Кури Бег, b) Сираджуддаулах, c) Асаф Джах и d) Абдур Рахим Кхан Кханан.
