— Но у меня получилось, — сказала Джоли.
— Потому что здесь на тот момент времени не было Джоли. Ты перебралась до своего рождения.
— Но я осталась здесь и после своего рождения, и даже после того, как вторая я стала призраком. Вообще-то я даже этому поспособствовала.
— Да. Это я просмотрел. Видимо, присутствие призрака не учитывается, по крайней мере, в той степени, в которой учитывается живое существо. Ты появилась там, где еще не существовала, затем осталась, и присутствия новой Джоли оказалось недостаточно, чтобы выдворить тебя отсюда. Похоже, ты удержалась здесь, благодаря инерции. Поэтому я так долго ни о чем не подозревал, и даже потом счел тебя местным призраком. Как глупо с моей стороны.
Было ли это приглашением над ним позлорадствовать? Ни одна из девушек на это не купилась.
— Значит, мы узнали о частичном исключении из правил, — сказала Верена. – Хотя Нокс из первой линии явно давно обо всем знала.
— Она догадалась с моей подачи, — согласился он. – Все наши свидания, и она никогда не подавала вида…
— Ты и с ней встречался? – спросила Верена, которую этот факт не обрадовал.
— Конечно. Вспомни о линиях: как я мог поступить иначе таким образом, чтобы одна из них не исказилась?
— И со всеми другими Нокс тоже. Вот почему ты появлялся так редко.
— Верно. Это еще одно преимущество существования в единственном экземпляре.
— Но теперь на стволе остались только я и Нокс1. Поэтому с недавнего времени ты стал приходить чаще.
— Именно, — сказал он, немало ни смущенный. Этого Верене хватило.
— В чем заключается твоя сделка?
— Для начала мы должны установить параметры. Нокс не имеет права сохранить ни одной временной линии, за исключением первой; все остальные обречены. Я не могу уничтожить эту из-за активного препятствия этой Нокс. Поэтому мы в тупике. Мне нужна твоя помощь для разрушения ВВ1.
Верена улыбнулась в точности как он, уголком губ.
— Я и есть Нокс обреченной тобой на гибель ВВ2. Ничем не могу помочь.
— Ты очень похожа на Нокс1, не по случайным совпадениям. Вы практически идентичны. То, что убедит тебя, убедит и ее.
— У меня нет настроения убеждаться в том, что главную временную линию следует уничтожить.
Он взглянул на нее, захлопывая ловушку.
— Но если бы у тебя был шанс спасти ВВ2 и, возможно, другие? Я мог бы тебе в этом посодействовать.
Верена вздрогнула от возбуждения.
— Как?
— Мы заключим сделку «Дубль – или ничего». Обе временные линии – или ни одной.
Верена подумала.
— Ты заключаешь этот договор, чтобы добраться до ВВ1 и полностью одержать победу, отрезав последнюю живую ветвь дерева. Я заключаю договор, чтобы спасти ВВ2 и любые оставшиеся линии.
— Если ВВ2 окажется спасена, это, в свою очередь, приведет к спасению ВВ3, — сказал он. – Потому что ты отправишь в прошлое Джоли, и она станет выравнивать линию, то же самое для ВВ4, ВВ5, и других. Процесс будет не остановить, и вся крона Древа возродится.
— Все или ничего, — сказала Джоли. – Честная ставка.
— Как будет урегулирован этот вопрос? – подозрительно спросила Верена.
— Соревнованием между нами двумя. Победитель получит временную линию.
— Между тобой и Нокс1, — сказала Верена.
— Вообще-то, нет. Нокс1 не участвует. Ей нужно остаться на месте, чтобы обеспечить соблюдение условий. Ты, которой иначе суждено умереть, будешь сражаться.
— Зачем ей на это соглашаться?
— Потому что согласишься ты, а она тебе доверяет.
Голова Верены кружилась.
— Как ты можешь довериться ей?
— Мы оба – мастера обмана, но мы не можем обмануть друг друга. Мы – два аспекта Ночи. Победитель, в сущности, объединится с побежденным, препятствуя дальнейшему сопротивлению. Это будет честное соревнование, и его результат будет засчитан.
— Но если я вступлю с тобой в битву и выиграю, какое это будет иметь значение, если мы все равно сольемся, и ты станешь моей частью? Я ограничена этой временной линией.
— Больше нет, если выиграешь. К тебе перейдет мое могущество, в том числе и умение переходить с одной линии на другую. Ты станешь вдвое сильней, чем раньше. Ты перейдешь и присоединишь к себе всех остальных Нокс. Останется всего одна Нокс, правящая миром. Твоя победа будет полной.
