— А если не повезёт — то больше, чем поцелуй? — спросила Даджа.
— Все девушки, на кого пало моё внимание — везучие, — торжественно заверил её Браяр. — Как они могут не быть?
— Хорошо, что мы знаем, что ты на самом деле не такой тщеславный, иначе бы нам пришлось тебя укоротить, дюймов на сто, — пробормотала Трис. — Шурри благослови, да тут людей битком набито.
— Только не сбегай слишком рано, — взмолилась Сэндри, оглядываясь на Трис через плечо. — Я знаю, что ты ненавидишь приёмы, но, пожалуйста, останься со мной. Ты сможешь взглядами отгонять всех идиотов, поскольку Браяр бросает меня одну-одинёшеньку.
Хотя Трис согласилась составить ей компанию, Сэндри не пришлось долго оставаться в бездействии. Фин первым вызвал её на танец, когда заиграла музыка, а за ним последовали Джак, Амброс и Кэн.
Передав Сэндри Шану, Кэн решил утонуть в кресле рядом с Трис.
— Привет, Рыжая. Имперская Служба тебе понравится, — внезапно сказал Кэн с улыбкой во взгляде. — Её Имперское Величество понимает ценность исследований.
— Неужели все знают, что она меня спрашивала? — поинтересовалась Трис. — Дайте мне об этом подумать!
— Знаем только мы с Ишей. Хорошо, я не буду тебя доставать. Ты знаешь, почему Шан ждал так долго, прежде чем предложить Клэйхэйм Сэндри танец? Берэнин покинула помещение, чтобы уделить внимание каким-то отчётам.
Когда Трис бросила взгляд на пустующий трон, а потом перевела взгляд на него, Кэн пожал плечами:
— Она не была бы рада видеть, как её нынешний любовник ухаживает за Сэндри.
Трис потеребила пальцем одну из своих свободных косичек.
— Так вот, значит, как обстоят дела, — пробормотала она.
— Пока что, — ответил Кэн.
Он протянул свою длинную руку, и зацепил себе бокал вина, и чашку вишневого сока — для Трис. Он передал ей сок, говоря:
— Я заметил, что вы четверо из числа магов, которые не пьют спиртное. Что касается Шана… настроение Берэнин меняется. Меняются её любовники.
— И я полагаю, что ты ей об этом скажешь, чтобы помочь изменению её настроения? — спросила Трис, отпивая сока.
Кэн тихо засмеялся:
— Нет. Ябед она тоже не любит.
Он поморщился, и осушил свой бокал.
— Они ей очень не нравятся. Но она не дура. Она достаточно скоро узнает об этой маленькой игре Шана.
Он отдал свой бокал другому слуге.
— Так вот, расскажи мне, Никларэн Голдай — какой он, за пределами классной комнаты? Когда я был в Лайтсбридже, я слушал два его курса. Каждый день, когда я выходил с одной из его лекций, было такое ощущение, будто у меня мозг набит до отказа.
Трис радостно захохотала:
— Да, узнаю Нико, — сказала она ему. — В первый год я думала, что у меня мозг взорвётся.
Пока Трис и Кэн говорили о Нико, а потом о Лайтсбридже, Даджа наблюдала за танцами, сидя рядом с Ризу. Равно или поздно каждый из молодых придворных приходил, чтобы посидеть с ними, уходя и возвращаясь к танцу, или чтобы подкрепиться и выпить, когда слуги накрыли столы в дальней части украшенной серебром залы. Даджа расслабилась, чувствуя себя в этом сборище более комфортно, чем она ожидала. Есть она не хотела, а напитки ограничивала фруктовым соком, который подавали помимо вина.
Наконец Ризу промокнула лицо обшитым кружевами носовым платком.
— Я задыхаюсь, — прошептала она Дадже. — Пойдём проветримся.
Даджа была рада уйти. Помещение было заполнено танцующими и потеющими людьми, а освещавшие его свечи только делали его теплее. Хотя жара её не беспокоила, она рада была подышать свежим воздухом. Она пошла прочь вслед за Ризу, петляя между группами придворных, пока они не прошли через двойные двери на террасу. Там они прислонились к погружённым в тень широким каменным перилам. Даджа подняла свою тяжёлую копну украшенных бусами косичек, чтобы прохладный ночной бриз обдувал ей шею.
— Неужели все приёмы тут такие, такие людные? — спросила она у Ризу.
Её спутница засмеялась:
— Это — встреча только для своих, — уведомила она Даджу. — Подожди две недели, будет банкет и бал для посла из Лайрана. Тогда приковыляет всё старое дворянство, и люди, которые не одобряют образ жизни Её Имперского Величество, при этом одобряя мир и процветание при её правлении. А потом будут все остальные послы…
