- Как это - ты предлагаешь выбрать себя? - раздался вдруг пронзительный голосок с книжной полки.
Все обернулись и посмотрели в сторону, откуда шел голос. Поглядел и я.
На полке, свесив ноги, сидел веснушчатый мальчик в коротких штанах и с немытыми руками.
- Аа-а! Это Незнайка! Сам опаздываешь, да еще другим замечания делаешь! - сказал Знайка. - Ну, я себя не предлагаю... - тут Знайка немножко смутился. - Я думал, все меня предложат, и заранее сказал...
- А ты не говори заранее! Может быть, мы вовсе не хотим, чтобы ты тут нами командовал! - крикнул Незнайка.
Незнайку никто не поддержал.
Знайка приосанился и принял важный, председательский вид. Карлуша уселся на чернильницу, приготовившись макать в нее клюв и записывать речи.
"Не испортил бы он какую-нибудь нужную дедушкину бумагу! - с опаской подумал я. - Вот дед будет сердиться! Еще подумает, что это я!"
Но ничего страшного не произошло. Приглядевшись, я увидел, что бумага, на которой собирался писать Карлуша, совершенно чистая.
А меня-то и не позвали!
- Ставится на обсуждение первый вопрос! - торжественно провозгласил Знайка. - Принимаем ли мы нового человечка в наше Общество?
- Принимаем! Принимаем! - раздались крики со всех сторон.
- Судя по голосам, почти все "за", - сказал Знайка. - Кто против поднимите руки!
Не поднялось ни одной руки и лапы.
- Принято единогласно! - заключил Знайка. - Переходим ко второму вопросу: как помочь новичку?
- А как зовут этого человечка? - скрипучим голосом спросил Железный Дровосек.
- Как-то на букву "м"... - замялся Знайка. - Довольно трудное имя... Помню, что начинается на "м"! Или на "н"...
- Неужели Незнайка? - снова закричал недисциплинированный Незнайка. Тогда его надо переименовать! А то нас будут путать! Я хочу быть единственным Незнайкой!
- Хватит нам и одного такого лодыря, как ты! - заметил Бибигон.
- Знайка! Бибигон меня обижает! - захныкал Незнайка. - Разве я лодырь? Я просто чуточку ленивый человек!
- Давайте серьезнее! - зазвонил Знайка в свой колокольчик. - Мы собрались вовсе не для того, чтобы переименовывать нового человечка, а чтобы его выслушать! Кстати, где же он?
- А мы разве его не пригласили? - спросил Чиполлино.
- Приглашали! Я поручил это Буратино. Буратино! Ты предупредил новичка?
Буратино молчал.
- Буратино! Я тебя спрашиваю! - повторил председатель.
Опять молчание. В полной тишине раздался храп с присвистом.
- Кто это так бессовестно храпит? - спросил Карлсон. который живет на крыше. Карлсон сам любил поспать, но его страшно возмущало, когда спал кто-нибудь другой, а не он.
- Ну конечно же! Это Буратино! Разбудите его немедленно, - приказал председатель.
Вороненок Карлуша вспорхнул со своей книги. Он подлетел к Буратино и легонько ущипнул его клювом за ухо.
Буратино вскочил как ужаленный.
- Ты пригласил нового человечка на собрание? - строго повторил свой вопрос Знайка.
- Я... Я... Видишь ли... Сегодня по телевизору была такая интересная футбольная передача!..
- Я еще вчера утром тебе об этом говорил! - возмутился Знайка.
- А вчера была такая интересная хоккейная передача!.. - виновато опустил голову Буратино.
- И ты все на свете забыл?! Ну как вам это понравится? Что же мы теперь будем делать? - разволновался председатель.
- Да вы не беспокойтесь! Я здесь, - сказал я и вылез из-за хрустального бокала с карандашами.
Моего появления никто не ожидал. Человечки в изумлении глядели на меня и друг на друга.
- Нда! - сконфуженно произнес Страшила, почесывая свою набитую опилками голову. - Вот это номер! Толкуем о человечке, а пригласить его забыли... Как это мы так промахнулись?!
- Извини нас, пожалуйста! - сказал, обращаясь ко мне, Знайка. - Мы, здесь собравшиеся Необыкновенные человечки и Удивительные звери, хотим с тобой познакомиться. И послушать твою просьбу. Кстати, как тебя зовут?
- Дедушка меня зовет Михрюткой! - ответил я.
- А что значит "Михрютка?" - заинтересовался Буратино.
- Я и сам не знаю, - сказал я. - А что значит "Буратино"?
Буратино затруднился ответить на такой простой вопрос.
