Хотя был еще только полдень, в озере отражалось жаркое солнце, и легкий бриз был как раз кстати. В стороне стояли и тихо разговаривали Гэйвен и Элеанора. Ребятам показалось, будто на столах рассыпаны тысячи бриллиантов… На ветвях дуба висел огромный плакат — «РУКАМИ НЕ ТРОГАТЬ.
Трент взглянул на Джейсона:
— По-моему, они это всерьез. — Он убрал гармошку в карман и уселся за стол.
Джейсон разглядывал сверкающие кристаллы. Бэйли присела напротив с удивленным восклицанием. Она так побледнела, что веснушек почти не было видно. Девочка только протянула палец, как из камня сверкнула обжигающая молния.
— Ох! — вскрикнула Бэйли, отдернув палец, и покраснела.
Элеанора окинула ребят взглядом и тихо добавила:
— Не трогать.
Никто больше и не пытался. Бэйли некоторое время держала палец во рту, а потом смущенно ссутулилась. Однако не могла отвести взгляда от сверкающих камней.
Соуса заиграл приветствие, отдал честь Гэйвену и строевым шагом удалился. За спиной у него смешно болтались полы длинного пиджака.
Гэйвен вышел в центр площадки и молча ждал, пока все успокоятся. Через секунду воцарилась полная тишина.
— Леди и Джентльмены, — начал он. — Добро пожаловать на первый урок Магии.
Джейсон выпрямился. У него мурашки побежали по спине.
— Несколько дней вы отлично проводили время, как простые мальчики и девочки. Но теперь вы знаете, зачем мы собрали вас здесь. И, я уверен, вам не терпится приступить к обучению. Сегодня мы с Элеанорой представим вам вашего верного друга и помощника, без которого не обходится ни один Маг… Это ваш кристалл. Кристалл, который вы выберете сейчас, возможно, послужит вам не больше двух-трех лет, пока вы не вырастете. Но многие Маги никогда с ним не расстаются. Он — как талисман, напоминание о тех первых нелегких и волнующих годах, когда вы еще только постигали премудрости Магии.
— Нам бы не хотелось потерять вас, — серьезно заявил он. — Но в мире Магии, как и в любом другом, бывают несчастные случаи. Я прошу вас сегодня утром быть предельно внимательными. Если пока ваша жизнь еще не зависит от кристалла… Скоро она будет от него зависеть.
Элеанора стала прохаживаться между столами. Джоннард провел руками по волосам и заметил:
— Все кристаллы разные — ни одного одинакового. Как отпечатки пальцев.
Она пристально поглядела на него:
— Верно. Итак, сегодня вам предстоит дело и легкое, и трудное одновременно — выбрать себе кристалл. Не стоит упоминать, что, если после того, как вы притронетесь к кристаллу, он оттолкнет вас…
Рич захихикал, а Бэйли снова покраснела.
Элеанора похлопала ее по плечу:
— Это не ваш кристалл.
Она наклонилась и прошептала что-то девочке на ухо, но не очень тихо, и Джейсон расслышал:
— Не переживай, дорогая. Кто-нибудь непременно должен был совершить эту ошибку. По воле судьбы, это оказалась ты, Я в свое время точно так же попалась.
Бэйли благодарно улыбнулась Элеаноре, которая поплыла дальше. Она села за стол рядом с Джоннардом, хотя даже стоя ее едва можно было разглядеть за высоким юношей.
Гэйвен кивнул Элеаноре:
— Итак, пора. Когда вы будете смотреть на кристаллы, не пропустите ни одного. Не делайте выбор, пока не будете знать наверняка, что ни один другой кристалл не привлекает вас так, как этот. Вставайте, Магики, и начнем первый урок!
Трент закатил глаза и поднялся:
— Только этого мне не хватало, — пробормотал он Джейсону, — таскать на поясе булыжник!
— Ммм? — отозвался Джейсон. Он облокотился на стол, не в силах отвести взгляда от драгоценных камней размером с грецкий орех. Казалось, все они ждут его прикосновения. Как же тут выбрать? А ведь стол не один… а еще целых семь. Разве может только один из них быть предназначен для него?
Фыркнув, Стефан подобрал с земли грязный камень и швырнул его на стол перед Джейсоном:
— Вот этот как раз для тебя, Джейсон! — Он переглянулся с Ричем, и оба задрожали от смеха, но тут же прекратили. Гэйвен строго взглянул на них и сказал:
— По-моему, вам он подходит гораздо больше.
Все еще хихикая, рыжий пожал плечами и потянулся к бледно-желтому кристаллу на другом конце стола. Раздался треск, хлопок, а затем истошный вопль: Рич сидел на земле, вокруг него дымилось серое облачко. Недоуменно моргая глазами, он затряс головой.
