— Вижу, — перебил король и небрежным взма-хом крыла отпустил слугу.
Филя облетел кабинет, приземлился на пере-кладину. Поправил перышки, медленно поднял важную королевскую голову и вонзил в сову ма-ленькие желтые глазки.
— Я жду тебя с восхода солнца, — очень тихо, очень недовольно и потому особенно страшно произнес он.
— Дорога дальняя, — суетливо оправдывалась Гу. — По ней и налегке лететь не перелететь, а я несла вам очень тяжелую тайну. Вы не можете не заме-тить, как я старалась для вас, и как я устала из-за вас.
— Могу, — поправил король, — я все могу.
— Да-да, вы все можете, — поспешно согласилась сова, — но ведь крылья-то мои распухли, а ноги с таким трудом держат обессилевшее тело.
— Ну и что из этого?
— Ни капли воды, ни мышиного хвостика не по-бывало в моем клюве — так боялась я раскрыть его и потерять вашу тайну, — набивала она цену.
Король поднял крыло, останавливая не в меру разговорившуюся сову.
— Встретилась ли ты в беседке с посланцем на-шей ученой прабабушки? — спросил он.
— В назначенное вами время, — охотно ответила сова. — Мы приняли все меры предосторожности. Осмотрели каждый сантиметр вокруг беседки, за-глянули под каждый камень. Было тихо и темно. Никто не подслушал нас, — похвастала своей ис-полнительностью и предусмотрительностью Гу.
— Это я спрятал в тучах луну и погасил на небе звезды. Это я послал на большой город глубокий сон.
— Вы! Конечно, вы! Как же я сразу не догада-лась?! Как же я сразу не поняла, кто заботится о нас! Ах, я глупая! Ах, я старая! Столько времени зря потеряла, выискивая и высматривая всяких подозрительных личностей! Но впредь, мой ко-роль, я буду помнить, я буду знать — мой король всегда на страже! И проверять его только кого-то там гневить!
— Но-но! Не заговаривайся! Проверять всегда нужно. Есть такое слово: "Вдруг". — Филя Первый с умным видом поучал сову.
— Ага, поняла, — легко согласилась Гу. — И на старуху бывает проруха?
— На какую старуху?
— Ну… люди так говорят.
— Про меня? — нахмурил бровь король.
— Что вы! Как можно? Они про вас и слыхом не слыхивали, и видом не видывали! Слишком большая честь!
— Это для кого слишком большая честь? Для меня или для людей?
— Конечно, для вас! — не подумав, ляпнула сова.
— Ах, ты старая! Ах, ты вредная! — набросился на нее король.
— Наоборот! Наоборот! — оправдывалась сова в перерывах между тумаками. — Я все перепутала!
Филя вернулся на королевское место.
— Так вы никого не заметили? — переспросил он, отдышавшись.
— Никого, — на всякий случай ответила Гу.
Король взмахнул крыльями, нахмурился и уже раскрыл было клюв.
— Ах, да! Вспомнила! Там был общипанный блудливый кот. Такой хитрющий и полосатый. Вот! Но мы его прогнали!
— Так-так-так. И все?
— Щенята! Еще маленькие щенята! Они живут под беседкой.
— Хорошо, — кивнул сове Филя Первый, — их за-метить было труднее всего. Вы выдержали испы-тание. Теперь я спокоен и могу выслушать тебя.
— А к награде представите?
— За что?
— Просто так.
— Где это ты видела, чтобы к награде представ-ляли просто так? — удивился король.
— У людей, — ответила сова.
— Тьфу на тебя! — рассердился Филя Первый. — Если нам все делать по-людски, королевство че-рез неделю развалится. Нет, мы птички малень-кие, темненькие, мы уж как-нибудь своим кури-ным умом проживем. Выброси глупости из голо-вы и подойди ближе, — позвал он. — А вы, — обра-тился король к слугам, — отойдите подальше и за-кройте уши. Нет, нет, не глаза! Я сказал уши! Смотреть как раз надо в оба, чтобы никто не под-крался и не подслушал нас!
Любопытные филины нехотя разбрелись по самым дальним углам и заняли посты у всех окон и дверей, у камина и даже у мышиной норки. Они нехотя охватили головы крыльями и замерли.
— Говори! — проследив за исполнением, прика-зал король сове.
— Я подлетела к городу, когда часы на башне отсчитывали двенадцать и…
— Тайну! — перебил король. — Говори тайну! Об остальном расскажешь моему Ученому Секрета-рю для книги истории.
— Слушаюсь, — склонила голову Гу и перешла к главному.
Она рассказала о том, что прочитала праба-бушка в ненаписанной книге чудес и как из уст в уста велела она перекладывать волшебные слова, чтобы донести их в самом волшебном виде до его, великого короля, слуха.
