Заяц согласился помокнуть ночь под дождем и получить за это мешок маиса. Но гиена и не думала расплачиваться с зайцем. Она решила погубить его. Простоит серый дурак ночь под дождем, замерзнет, заболеет и умрет.
Пожали они друг другу лапы, а тут и дождь кончился, и гиена побежала домой.
Скоро заяц выбрал дождливую темную ночь и пришел к норе гиены. Гиена в тепле сидит, а заяц на дворе мокнет. Вода с него ручьями катится. Шерсть промокла и слиплась. Только по длинным ушам и можно узнать зайца. Молния сверкает. Гром гремит. Заяц голову в плечи втянул, съежился и лапы на груди скрестил. Не шевелится, только глазами поводит. Отыскал на небе звездную проталину и стал звезды считать, чтобы время скоротать.
Забрезжил рассвет, перестал дождь. Гиена из норы нос высунула.
— Заяц… — зевнула она и потянулась. Ответа она не ждала, считала, что заяц уже погиб от дождя и холода.
— Я… я здесь… гиена… — отозвался заяц.
— Живой?! — огорчилась гиена.
— Даже насморка нет! — оживился заяц. Зажмурился, отряхнул с себя всю дождевую воду и снова сделался прежним саванным зайцем.
— Хм-м…, — протянула гиена. — И ты всю ночь стоял под дождем и не двигался?
— Стоял и не двигался, — подтвердил заяц. — На молнии смотрел и звезды считал, когда они между туч выглядывали.
— А-а-а! Заяц! — зарычала гиена на всю саванну. — Вот как ты хотел меня обмануть! Ты грелся всю ночь под светом звезд и молний, а теперь хочешь еще получить мешок маиса.
Заяц оторопел от такой наглости.
— Я… грелся? — удивился он.
— Да, грелся! И маиса не получишь.
И гиена вытолкала зайца со двора. Заяц ушел, но обиду затаил.
Прошло время… Заяц пригласил гиену на обед. Жадная гиена три дня перед этим не ела. Пришла к зайцу, а у самой от голода ноги дрожат.
— Корми скорее, заяц, — еще с порога завопила она.
Заяц обрадовался.
— У меня, гиена, полный чугунок кускуса и целый баран.
— Целый баран! — щелкнула зубами гиена.
Повел заяц гиену на поляну рядом с хижиной, к большому дереву. Под деревом костер горел. А на высокой ветке над ним были привязаны баран и чугунок.
— Ты что, заяц, спятил, — зарычала гиена. — Кто же держит барана так далеко от огня.
— Что ты, гиена! — сделал удивленные глаза заяц. — Вовсе не обязательно, чтобы огонь был рядом. Не ты ли мне говорила, что греться можно и от звезд? Если это так, то и наш баран скоро поджарится. Ведь костер ближе, чем звезды от нас.
Нечего было гиене ответить зайцу. А барана и кускуса она так и не дождалась. Пришлось убираться, не солоно хлебавши.
Однажды лесные и саванные звери решили вырыть колодец, чтобы всегда пить чистую воду.
Прискакали на работу антилопы. Притрусил дикий кабан. Явилась пантера. И наконец, пожаловал сам царь зверей — лев. Забыли звери ссоры и обиды. Работали дружно и весело. Всем ведь хотелось прохладной чистой воды.
Слетелись птицы помогать зверям своим пением — птицы тоже любят прозрачную подземную воду.
Одна только гиена отказалась рыть колодец.
— Мне колодец не нужен, — тявкнула она. — Я напьюсь из любой лужи.
— Не хочешь — не надо, — сказали звери. — Но, смотри, воды из колодца не получишь.
Гиена чихнула и уселась невдалеке в тени баобаба. Лениво жевала она сочное манго, изредка поглядывала на работников и усмехалась: ишь, как обливаются потом под африканским знойным солнцем!
Скоро колодец был вырыт. Звери на радостях устроили пирушку. Три дня ели ананасы, манго, бананы и запивали холодной колодезной водой.
На четвертый день звери разошлись по домам. Тогда к колодцу пробралась гиена и стала пить. Пила и не могла напиться — до того вкусной и прохладной была вода.
В это время и заметила гиену черепаха. Она ведь ползает медленно и в густой траве незаметна. Черепаха рассказала все зверям. Рассердились они и решили по очереди сторожить свой колодец.
Первый день его охранял дикий кабан. Припекло солнце, наполнило саванну зноем, и к колодцу с двумя калебасами [2] явилась гиена. Один калебас был пуст, а другой полон просяного пива.
— Эй, кабан! — позвала гиена.
— Чего тебе? — лениво хрюкнул кабан.
— Попробуй-ка, что я пью, — протянула она калебас с пивом. — Получше вашей колодезной воды!
