— Здравствуй, дорогой друг! Наконец-то я встретился с тобой!
— Откуда ты знаешь меня и кто ты такой? — спросила удивлённая антилопа.
Весь лес знает о твоей прекрасной дружбе с вороном, — ответил шакал. И, сделав вид, что вытирает лапой слёзы, проскулил:
— Я совсем одинок… Позволь мне стать твоим другом.
Антилопа поверила словам шакала и сказала:
— Хорошо, я согласна быть твоим другом. Пойдём со мной.
Когда она привела шакала к своему жилищу, ворон удивился и спросил:
— Скажи мне, друг, кто твой спутник?
Антилопа ответила:
— Это бедный шакал… Он совсем одинок… Пусть он будет нашим другом…
— Пусть будет, — согласился ворон.
И они зажили все вместе.
Часто случалось так, что шакал и антилопа оставались наедине, и тогда коварный шакал всё время думал только о том, как ему съесть антилопу.
И вот однажды он сказал ей:
— Хочу тебя обрадовать, дорогой друг: невдалеке отсюда нашёл я прекрасное поле молодой пшеницы. Поспешим туда, и ты убедишься, что я постоянно думаю о твоём благе.
Не чуя беды, антилопа побежала вслед за шакалом и вскоре увидела густое поле зелёной пшеницы.
— Ах, шакал, ты очень хороший друг! — промолвила доверчивая антилопа.
С этого дня она каждое утро приходила на поле и поедала молодые всходы пшеницы.
Как задумал шакал, так и получилось: хозяин поля увидел, что кто-то поедает его пшеницу, и поставил ловушку. Бедная антилопа не заметила ловушки и попала в петлю. Сначала она очень испугалась, а потом подумала: «Не беда, сейчас придет шакал и спасёт меня».
И только она так подумала, как увидела шакала.
— Дорогой друг, как я тебя ждала! — воскликнула антилопа. — Скорее перегрызи эту петлю, и я снова буду свободна!
Шакал не спеша подошёл к ловушке, посмотрел на петлю и сказал:
— Ты, верно, забыла, антилопа, что сегодня день моего рождения. Знай же, что в этот день я никогда не работаю. Потерпи немного: завтра я приду сюда и освобожу тебя…
Так сказав, он проворно убежал в кусты. Спрятавшись там, шакал радовался: «Всё получилось, как я хотел. Сейчас придёт человек, убьет глупую антилопу, мясо и шкуру возьмёт себе, а потроха достанутся мне…»
В это время над полем пролетел ворон. Увидев в беде друга, он опустился на землю и воскликнул:
— Не бойся! Сейчас я найду шакала, он без труда перегрызёт такую петлю!
— Не трудись понапрасну, — сказала печально антилопа. — Я уже просила помочь мне, но он не захотел. Коварный шакал ждёт моей смерти!..
И тут ворон увидел, что вдали показался человек. За спиной человека болтался большой лук.
— Притворись мёртвой, — шепнул антилопе ворон. — И как только услышишь, что я каркнул, вскакивай и беги со всех ног!..
Едва антилопа успела растянуться, как человек уже был у ловушки. Увидев мёртвую антилопу, он радостно воскликнул:
— Так вот кто топтал моё поле! Сейчас мы посмотрим, что за шкура у этого зверя!
И, положив лук на землю, он снял петлю с ноги антилопы.
Вытащив нож, хозяин поля хотел уже приступить к задуманному делу, как вдруг на голову его опустился ворон. Ворон клюнул человека в темя, отлетел в сторону и сел на ближний куст.
Схватив палку, человек бросился к птице. Но ворон отлетел ещё на несколько шагов и опустился в пшеницу.
— Ах, негодная птица! — закричал сердито человек. — Погоди же, ты от меня не уйдёшь!
И, так воскликнув, он побежал в глубь поля, стараясь подшибить ворона палкой.
Но ворон ловко увернулся от палки человека, снова отлетел в сторону и громко каркнул. Тогда антилопа вскочила и понеслась что есть духу в лесную чащу.
Человек же, гоняясь за вороном, даже не заметил, как оказался вдали от своего поля.
Когда шакал выглянул из-за кустов, он очень удивился: куда делся человек? Почему не видно антилопы?
Подойдя к ловушке, шакал наткнулся на брошенный человеком лук.
«Что ж, — подумал огорчённый шакал, — раз не удалось попробовать потрохов антилопы, придётся сегодня утолить свой голод хоть тетивой этого лука, — ведь она сделана из жил…»
Подумав так, он злобно рванул клыками тетиву, тетива порвалась, лук мгновенно разогнулся и с такой силой ударил шакала по голове, что тот упал замертво.
Так, готовя гибель другому, подлый притворщик погубил сам себя.
