Волшебная чаша - страница 23

— Дочь махараджи выздоровеет, если она съест сердце дикого гуся. Но этого гуся надо обязательно поймать голыми руками, иначе сердце его потеряет свою целебную силу.

Обрадованный махараджа объявил:

— Тот, кто первым принесёт дикого гуся, пойманного руками, — получит в награду дворец и тысячу рабов.

Узнав об этом, ростовщик бросился бежать к берегу реки, где он когда-то встретил дикого гуся. Прибежав на старое место, неблагодарный ростовщик сел на берег и стал громко кричать:

— Где же ты, мой благородный спаситель? Неужели ты больше не придёшь мне на помощь? Горе мне, несчастному, горе!

Гусь услышал вопли ростовщика, покинул своё гнездо и поплыл к ростовщику.

— Что случилось с тобой? — спросил он. — Чем я могу тебе помочь?

Ах, — пробормотал тихим голосом коварный ростовщик. — Если бы ты знал, как я несчастлив! Выйди на берег, и я всё тебе расскажу.

Гусь подплыл к самому берегу, встряхнул с крыльев воду и ступил на землю. В ту же секунду ростовщик схватил его, зажал подмышкой и поспешил в город.

— Что ты со мной делаешь? — простонал гусь. — Выпусти меня, и я достану тебе ещё один рубин.

Засмеялся злой ростовщик и сказал:

— Зачем мне твой рубин? Когда дочь махараджи съест твоё сердце, я получу в награду дворец и тысячу рабов?

Заплакал гусь, и слёзы его, падая на землю, превращались в крупные жемчужины.

Как только жадный ростовщик увидел на земле жемчуг, он бросился его поднимать. Но едва рука его прикоснулась к жемчужине, как сейчас же приросла к земле. Забыв о гусе, жадный ростовщик потянулся второй рукой за жемчужиной — и вторая рука его тоже приросла к земле. Теперь он уже не мог больше сжимать гуся подмышкой, и освобождённый гусь скрылся за облаками. Услыхав шаги прохожих, ростовщик поднял крик:

— Помогите мне! Помогите!

Прибежали люди и стали отдирать от земли руки ростовщика. Но чем больше они старались, тем глубже уходили руки жадного человека в землю.

Вдруг невдалеке раздался страшный шум.

— Слоны. Сюда идут дикие слоны! — закричали в страхе люди и бросились бежать.

— Спасите меня! Спасите! — вопил вслед им ростовщик.

Но на его вопли никто даже не оглянулся. Огромные слоны приближались всё ближе, ближе, и, наконец, самый большой из них наступил на ростовщика и раздавил его насмерть.

Так окончил свою жизнь этот неблагодарный, бессердечный человек.

Случилось однажды, что повелитель зверей, лев, опасно заболел. С каждым днём ему становилось все хуже, хуже, наконец, он так ослабел, что с трудом выползал из своей пещеры.

Больше всех горевал о здоровье льва лис. Ещё бы! Когда лев был здоров, лис постоянно вертелся у его стола и всегда получал лакомые кусочки. А теперь лису приходилось самому раздобывать себе пищу. Это было совсем не легко, потому

что, пока лис питался подачками с львиного стола, он совсем разучился охотиться.

«Надо что-нибудь придумать, — решил лис, — а то я умру с голода».

И, придя в пещеру льва, он поклонился и сказал:

— О прибежище мира! Вы совсем не заботитесь о своей священной особе. Прикажите, чтобы подданные ваши приносили вам на обед кроликов, лесных курочек и куропаток. Тогда вы сразу же поправитесь.

Лев тяжело вздохнул и промолвил:

— Вчера у меня был знаменитый китайский лекарь. Он сказал, что болезнь моя пройдёт только после того, как я съем мозг осла!

— Так почему же вы медлите? — воскликнул лис. — Мозг съедите вы, остальное съем я — все будут сыты!

— То-то и беда, — сказал лев, — что в наших джунглях ослы не водятся, и никто не знает, как их заманить сюда.

— Ну, уж этой-то беде я помогу, — сказал лис. — Сядьте у входа в пещеру и ждите меня с ослом.

Сказав так, он побежал в ближнее селение. Увидев здесь осла, он спросил:

— Послушай, дядюшка осёл, почему у тебя такой печальный вид?

— А чему мне радоваться? — ответил грустно осёл. — Работаю я от зари до зари, живу впроголодь, а вместо благодарности получаю от хозяев одни побои.

— Так почему же ты живёшь у такого хозяина? — воскликнул сочувственно лис. — Тебе надо сейчас же сбежать от него,

— Некуда мне пойти, — сказал уныло осёл. — Все хозяева одинаковы, все они бьют меня и плохо кормят. Уж, видно, такова участь ослов.