– Сколько раз вам повторять: я не причиню вам никакого вреда! Я дал слово.
– Тогда зачем ты делаешь всё это? Лечение от морозной лихорадки. Купальня. Кофе… Какой необычный вкус! Но аромат превосходит всё известное. Что это за сорт?
– Халифат прима. Урожай этого года. Обжарен по закрытым рецептам, смолот на ручной мельнице, сварен на открытом огне через песочную ванну, как полагается по канонам, высокая ар Джарра. – Умолк, делая глоток.
Но тут вмешалась другая саури:
– Ты сказал – сварен… Но разве кофе не просто разводят горячей водой?
Человек улыбнулся.
– Растворимый – да. Его приготавливают именно так. А натуральный только варят. Существует сотни, если не тысячи рецептов приготовления кофе. Но я предпочитаю этот.
– Натуральный? То есть…
Он кивнул:
– Да. Именно так. Этот сварен из настоящих зёрен. Спокойной ночи, девочки. Посуду оставьте здесь. Киберы уберут. И утром я вас выпущу перед занятиями.
– В этом нет нужды, человек. Поединок состоится завтра. Днём. Поэтому на занятия мы не идём.
– Да? Тем лучше. Но всё равно, девушки, вам придётся ждать. Потому что с утра у меня самоподготовка с моей группой. Всё уже приготовлено. Так что откладывать уроки из-за какой-то ерунды я не собираюсь. Тем более обманывать ожидания тех, кто учится со мной. – Он чуть наклонил голову, прощаясь, и вышел прочь.
В гробовой тишине прошуршали его шаги. Щёлкнул замок двери комнаты. Девушки остались одни. Несколько мгновений сидели молча.
– Сайя, ты что?!
Та, не поняв сути вопроса, удивлённо взглянула на подругу:
– Что – что?
Вместо длинных разъяснений первая подняла голову и проговорила в потолок:
– Эй, кофе, который мы сейчас пьём, сварен из настоящих зёрен растения? Он не растворимый, не сублимированный?
Логгер дома откликнулся тут же:
– Разумеется, гостья. Как же может быть иначе? Натуральный кофе, прислан из Империи специально для моего хозяина. Но готовил я его при помощи сервис-киберов. Можете не волноваться – манипуляторы роботов не считаются руками человека или другого разумного.
Ар Джарра икнула, вся её хвалёная невозмутимость и злость испарились. Она беспомощно взглянула на подруг, сидевших точно с таким же ошарашенным видом.
– На… натуральный… Живой… Из зёрен?!
Первая девушка очнулась:
– Я… я так не могу! И не хочу! – Бросилась к выходу.
Но её успели ухватить за полу халата.
– Ты что? С ума сошла?! Нет! Пусть будет, что будет! Поединок состоится в любом случае!
Саури опустила голову. Все молча вышли из кухни, оставив, как их и просили, посуду на подносе.
…Утром они долго нежились под одеялом, радуясь волшебным ощущениям чисто вымытого тела и стерильной свежести шелковистого белья, ласкающего кожу. Места на невероятно удобной лежанке было с избытком, чтобы они поместились все четверо, да ещё оставалось на шестерых.
– Айе… – сладко потянулась одна. – Как же давно я себя не чувствовала такой счастливой!..
Вторая перевернулась на живот, уткнулась носиком в подушку.
– Просто чудо!.. Она даже пахнет цветами!.. Совсем по-настоящему…
– Да. Я сама тоже это заметила… – произнесла третья.
Одна ар Джарра угрюмо молчала, не произнося ни слова. Выбралась из-под одеяла. Осторожно коснулась голыми ногами пола и тут не сдержалась:
– Тёмные боги! Я думала, что мне кажется! Но пол действительно тёплый! – Крутанулась на носочке, снова остановилась, потянулась, выгибая спину. – Айе, как здорово… Если раньше я сомневалась в победе, то сейчас – ничуть! – Прошлёпала к двери, совсем не стесняясь почти ничего не скрывающей ночной рубашки. – Я – умываться, девочки. А вы – как знаете…
Вернувшись через пятнадцать минут, заметила на полу три торчащие попки, вздёрнутые вверх. Носами саури упёрлись в свою одежду, которую на ночь, по совету логгера, положили в шкаф для одежды.
– Вы чего, девчонки?
Не оборачиваясь, кто-то из троих швырнул чем-то в неё. Рефлекторно перехватив в воздухе ткань, Сайя ахнула: нижнее эчче было просто стерильно и источало непередаваемый запах свежести.
– Тёмные боги… Что он творит?! – Вдруг повернулась к выходу и погрозила кулаком. Чуть успокоившись, начала зло одеваться, выбирая из кучи своё. Надела эчче, потянулась за эере, но вдруг топнула ногой: – Не хочу! Мне и так тепло! Я ещё успею закутаться, как снежный кот во время спячки! Желаю ходить так!
