– И-и-и-и! – Восторженный визг саури пронёсся по залу тиба. Девчонки бросились обниматься.
Ар Джарра закусила губу, зло мотнула головой, затем стремглав бросилась в комнату гостий:
– За что этим суч… – Осеклась, поправилась: – За что этим малявкам такая удача?! Посетить Империю, побывать в местах учёбы людей и – это! Это!!! – Повела рукой. – Тепло! Глаза не болят от избытка или недостатка света! Чистота, ни пыли, ни сквозняков или насекомых! Им даже показывают голограммы! А вы обратили внимание на столы?! – Задрала голову. – Эй, там действительно клавиатура логгеров?
– Нет, гостья. Там находятся сами логгеры, выход в логгер-сеть, именуемую у вас просто Сетью, голомониторы, системы внешней связи. Словом, всё, что полагается по имперским стандартам образования. Сама мебель автоматически подстраивается под фигуру сидящего разумного с целью его наибольшего комфорта.
– Видите?! – Сайя стиснула кулаки, воздев их к потолку. – Да ещё купальня каждый вечер, настоящий кофе немыслимой стоимости просто так и свет, изгоняющий морозную лихорадку и возвращающий нам, высоким, здоровье! А мы вынуждены застуживать себе женские придатки, терпеть укусы насекомых да зазубривать каноны тысячелетней давности, в которых веками не меняется ни единой буквы! А потом удивляемся, почему светлые гоняют нас по всей галактике как несмышлёных младенцев, а люди, поначалу терпевшие одно поражение за другим, вдруг наносят нам такие удары, что вождю вождей пришлось заключать с этими уродами мир!
– Успокойся, подруга. Может, тебе станет легче оттого, что сегодня один из людей умрёт? И ничего, что он наобещал, не исполнится? Тогда он останется в памяти саури лжецом! Потому что…
– Гостьи, должен вас предупредить: всё, происходящее в тибе, фиксируется и протоколируется мной во избежание ложных обвинений либо попыток причинить вред моему хозяину. Прохождение поединка разрешено, получена команда невмешательства. Но если вы попытаетесь применить что-то из запрещённого или ваши подруги захотят вмешаться в ход поединка каким-либо образом, я применю все средства для предотвращения этого. Вплоть до физического уничтожения, поскольку вы не являетесь гражданами Империи. – Голос логгера прозвучал гласом с небес.
Саури замерли, ошеломлённо переглядываясь, – получается, что за ними установлена слежка? Да ещё какая! И…
– Ты сказал, фиксация и протоколирование… Что это значит?
– Голозапись с нескольких точек плюс текущее время до тысячных долей секунды, гостьи. Предупреждение сделано во избежание несчастных случаев, а также в целях недопущения нечестных приёмов или вмешательства третьих лиц. – Логгер замолк.
Ар Джарра растерянно огляделась по сторонам в поисках камер наблюдения, но ничего не могла обнаружить, как ни пыталась. Остальные тоже озирались, но тщетно.
– Может, он блефует?
– Посмотрим, – зло процедила Сайя.
Между тем снова послышался звук колокола, отмечающего время, и опять раздался голос человека.
…Чуть колеблющееся силовое поле оградило круг, в котором находились двое – человек и саури. Александр был обут в простые военные ботинки, свободные брюки, схваченные широким поясом, простая полотняная безрукавка белого цвета, резко контрастирующая с чёрными штанами, в руке – чуть изогнутый меч в чёрных ножнах с золотым наконечником. При виде оружия девушки из его группы зашептались. Эти саури резко отличались от остальных своим видом: совершенно здоровые, чистенькие, в обычных лёгких одеждах тёплого сезона, словно из иного мира в противоположность молчаливой кучке закутанных в тряпки сгорбленных фигур со следами морозной лихорадки на лице. Единственное, что было общим, – нарастающее с каждым мгновением напряжение ожидания.
Стоящая перед человеком саури выглядела совершенно чужеродно. На голове – чашка металлического шлема, закрывающего волосы, лоб и нижнюю часть лица почти целиком. На стройном теле сетчатая рубашка, сплетённая из металлических нитей. Длинные красивые ноги покрывали лосины из такого же материала. В правой руке девушки находилось нечто вроде короткого копья с крюком у широкого лезвия. В левой – небольшой вытянутый щит, пристёгнутый к нижней части руки и скрывающий кисть. На ногах – заострённая обувь с окованными металлом носками.
